Qu’est-ce que le glucagon, quand est-il nécessaire ?

Le corps a sa propre hormone contre la baisse : le glucagon. Dès que la glycémie descend, les cellules alpha du pancréas le libèrent ; l’hormone gagne le foie et y transforme en glucose le glycogène stocké. Le foie ne s’arrête pas là : il fabrique aussi du glucose neuf, à partir de zéro. Si l’insuline installe le glucose dans les cellules, le glucagon le sort de la réserve et le rend à la circulation.

Le glucagon en médicament refait de l’extérieur ce que le corps fait seul. Le cas est étroit et net : la personne ne peut pas être réveillée, répondre aux questions ou avaler. Le sucre dans la bouche ne sert alors à rien ; sans réflexe de déglutition, il risque de passer dans les voies respiratoires. Le glucagon n’a pas besoin d’être avalé : il n’est pas absorbé par l’estomac, mais par le muscle, sous la peau ou par la fine membrane du nez.

Deux formes sont courantes aujourd’hui. L’une passe par l’aiguille. Autrefois, la poudre et le liquide restaient séparés dans la boîte, et celui qui appliquait devait les mélanger ; dans la précipitation, cette étape échouait souvent. Les stylos prêts à l’emploi et les seringues préremplies ont totalement supprimé cette étape de mélange. L’autre est une poudre envoyée dans le nez ; pas besoin de respirer, elle traverse seule la membrane du nez. Les standards de soins de l’ADA mettent en avant les formes prêtes, pour la facilité d’usage.

La vraie question, c’est qui saura. Une baisse grave se définit déjà ainsi : la personne ne peut pas se rétablir seule, il lui faut la main d’un autre. L’ADA demande donc de prescrire du glucagon à toute personne sous insuline ou à haut risque de baisse, et d’apprendre aux proches où est la boîte et comment elle s’emploie. La maisonnée, le colocataire, le voisin de bureau, le personnel de l’école, celui qui voyage à côté. Si personne ne reconnaît la boîte dans le sac, c’est comme si elle n’était pas là.

La première limite du glucagon, c’est la réserve. Quand le glycogène du foie baisse, l’effet faiblit ; un long jeûne, l’alcool et la maladie du foie y mènent. Et qu’est-ce qui montre que la réserve n’a pas suffi ? Ce que l’on attend, dans les quinze minutes qui suivent : les yeux qui s’ouvrent, la voix qui revient, le regard qui se reprend. Si cela n’arrive pas, le glucagon n’a pas fermé le tableau ; les sources y placent le moment de demander une aide médicale sans délai.

La seconde limite est le temps. La glycémie monte un moment, puis recommence à descendre. Le signe : après le rétablissement, la sueur, le tremblement et le brouillard mental reviennent. Les sources parlent donc de revenir aux glucides dès que la personne peut avaler. Les nausées et les vomissements sont des effets secondaires fréquents ; les supports de formation expliquent donc comment coucher la personne sur le côté.

La personne peut-elle s’appliquer le glucagon elle-même ?

Dans une baisse légère, pas besoin ; dans une baisse grave, la personne ne peut déjà plus agir seule. C’est la définition. L’essentiel est donc que les proches reconnaissent la boîte.

Existe-t-il une forme sans aiguille ?

Oui, la poudre envoyée dans le nez. La poudre est absorbée par la membrane humide du nez, sans qu’il faille respirer. Les sources l’expliquent ainsi : une personne sans formation l’applique plus facilement.

Le glucagon marche-t-il dans toute baisse ?

Son effet tient à la réserve du foie. Pendant un long jeûne et après l’alcool, la réserve baisse, la réponse reste faible. Rien ne le mesure ; l’indicateur, c’est la personne elle-même. Si elle ne se réveille pas, aucune réponse n’est venue : le glucagon n’a pas fini le travail.