Quels organes la glycémie élevée touche-t-elle ?

Le sang atteint chaque organe par les vaisseaux, et une fine couche de cellules appelée endothélium tapisse leur intérieur. Le glucose longtemps élevé use d’abord cette couche : les processus inflammatoires s’accélèrent, la charge oxydative monte, le vaisseau se relâche moins bien. Dans presque tous les organes, le dégât part de là. Les nerfs font exception ; ils sont touchés à la fois par le capillaire qui les nourrit et par la charge métabolique directe. L’ordre dépend de l’endroit du corps que ce vaisseau nourrit.

Le réseau vasculaire n’a pas un seul calibre : l’usure s’accumule à deux échelles, par deux mécanismes. Dans les capillaires, la membrane basale s’épaissit, ils se bouchent et se perdent un à un ; le tissu qu’ils nourrissent reçoit moins de sang. Cette échelle touche la rétine, les unités de filtration du rein et les vaisseaux qui nourrissent les nerfs. Dans les grosses artères, le tableau change : une plaque graisseuse s’accumule dans la paroi, le vaisseau se rétrécit, la tendance aux caillots augmente. Cœur, cerveau et jambes sont de ce côté. Comment la plaque se construit, et pourquoi la vraie cassure vient au moment de sa déchirure : l’article sur le cœur et les vaisseaux le raconte.

Le temps aussi diffère. Le côté capillaire est le plus lié au glucose ; le lien entre la glycémie moyenne et le risque y est le plus fort qu’on ait mesuré. Du côté des gros vaisseaux, le glucose ne décide pas seul : la tension artérielle et les graisses sanguines pèsent au moins autant. Dans le diabète de type 2, l’usure des gros vaisseaux commence souvent avant que le nom soit posé ; même avec une glycémie à la limite, le risque cardiovasculaire est déjà monté. L’une s’amasse en silence, l’autre s’annonce par un seul événement.

Le silence : le plus dur de cette carte. Au début, le dégât capillaire ne fait pas mal et n’abîme pas la vue ; la personne se sent bien, les vaisseaux ont déjà commencé à changer. La phase précoce se repère donc par le regard, pas par la sensation : on regarde le fond d’œil, on cherche l’albumine dans les urines, on teste la sensibilité du pied. Du côté des gros vaisseaux, la première trace apparaît souvent lors d’un effort. Une oppression dans la poitrine en montant les escaliers, une douleur qui naît au mollet à la marche et passe à l’arrêt, un pied nettement plus froid que l’autre.

Tous les organes sont-ils touchés en même temps ?

Non, les deux échelles suivent des horloges séparées. Chez une personne, l’atteinte de l’œil peut être marquée alors que le rein garde sa force de filtration. Chez la même personne, le côté des gros vaisseaux peut avancer sans le moindre bruit.

Combien de temps le dégât met-il à s’accumuler ?

Il n’y a pas un seul calendrier. La tension artérielle, les graisses sanguines et le tabac pèsent autant que la durée. Comme le diabète de type 2 reste longtemps silencieux, l’atteinte de l’œil ou du rein a déjà commencé chez une partie des personnes au moment du diagnostic.

Le cerveau est-il aussi sur cette carte ?

Oui, du côté des gros vaisseaux. Le même processus de plaque est à l’œuvre dans les artères qui nourrissent le cerveau ; de là vient la hausse du risque d’AVC. L’AVC s’annonce brusquement, pas peu à peu : un côté du visage qui tombe, une faiblesse dans un bras, la parole qui se brouille, un œil qui perd la vue. Ce tableau se mesure en minutes et demande une évaluation médicale urgente.

La carte s’arrête ici, la route non. Chaque organe a ses propres signes, sa façon d’être regardé et son échelle de temps ; des articles séparés les ouvrent un à un. Le point commun est là : l’œil, le rein, le nerf, le cœur et la jambe ont l’air d’organes éloignés, mais ce sont des adresses différentes de la même histoire vasculaire.