Comment repérer le diabète avant toute plainte ?

L’état où rien ne se sent est le tableau le plus difficile à raconter. Pas de douleur, pas de soif, pas de perte de poids ; matin et soir, tout passe comme d’habitude. Quand la glycémie commence à monter, le corps ne produit aucune alerte. Il ne produit que le silence ; la durée de ce silence ne s’estime qu’en revenant en arrière.

Cette durée n’a pas de mesure directe ; le jour du début ne figure dans aucun registre. Une étude a pris un chemin indirect. Dans deux populations séparées, la fréquence d’une anomalie des petits vaisseaux a été tracée selon le temps écoulé depuis le diagnostic, et la ligne prolongée vers l’arrière. Le point où cette anomalie tombait à zéro se plaçait des années avant le jour du diagnostic.

La logique du dépistage sort de ce vide. Si un tableau sans plainte se laisse mesurer, il existe une fenêtre où la mesure passe avant la plainte. Les critères d’une recommandation décrivent, par le poids des facteurs, qui avance en premier dans cette fenêtre. En tête : l’excès de poids, des antécédents familiaux en plus, un diabète pendant une grossesse, un résultat limite déjà sorti. Le seuil d’âge et l’intervalle de répétition restent les choix de la même recommandation ; leur raison est la période silencieuse elle-même.

Derrière la dernière ligne, une seule étude. Dans un large réseau de soins primaires réunissant des adultes à risque élevé, les cabinets ont été répartis par tirage au sort : une partie a dépisté, l’autre non. La variable de résultat, choisie d’avance : la mortalité. Après presque dix ans de suivi, aucun écart n’est sorti entre les groupes ; ni dans la mortalité globale, ni dans celle d’origine cardiovasculaire, ni dans celle attribuée au diabète.

Ce résultat se lit de deux façons, et l’une est fausse. L’étude a mesuré que le dépistage en bloc des adultes à risque élevé n’a pas changé la mortalité à dix ans. L’essentiel de la foule dépistée n’avait de toute façon pas de diabète ; le taux a été calculé sur toute cette foule, et le nombre de diagnostics est resté petit dans la masse. Dans sa propre lecture, le gain se limite aux personnes chez qui la maladie se laisse trouver.

La suite revient au texte « Quelles analyses servent à diagnostiquer le diabète ? ». Les signes qui surgissent quand le silence se rompt, le texte « Quels sont les premiers signes du diabète ? » les énumère. Le prédiabète aussi reste dans la même bande silencieuse : un résultat qui n’atteint pas le seuil du diagnostic, mais dépasse la plage habituelle.

Restent deux phrases, sorties du même registre. Dépister en bloc les adultes à risque élevé n’a pas fait bouger la mortalité à dix ans dans les registres. Que chez une personne sans plainte le diabète ne se voie qu’avec une mesure n’a jamais été testé dans ce registre.