Come si riconosce un calo glicemico notturno?

La notte è il tratto più lungo della giornata senza cibo, e in quelle ore nessuno misura la glicemia. Se l’insulina, o un farmaco che aumenta la secrezione di insulina, continua ad agire e non arriva un nuovo carico di carboidrati, la glicemia può scivolare giù in silenzio per ore. Da sveglio il corpo trasformerebbe tutto questo in un allarme. Nel sonno quell’allarme si indebolisce.

La risposta del risveglio è stata misurata direttamente in un laboratorio del sonno. Quando la glicemia veniva abbassata in condizioni controllate, la maggior parte dei volontari sani si è svegliata; fra i partecipanti con diabete di tipo 1 si è svegliato uno solo. Anche uno studio separato condotto su persone con diabete di tipo 2 ha rilevato meno risvegli nella notte in cui la glicemia veniva abbassata, rispetto alla notte normale delle stesse persone. Più della metà dei cali gravi cade di notte.

Quello che resta sono le tracce che noti al risveglio: non tengono il registro della notte, ma ne mostrano la direzione. Una parte non viene dal mattino di chi dorme, bensì da quello che ha sentito qualcuno rimasto sveglio quella notte; riconoscere un calo in chi dorme è il compito di un altro articolo.

Il motivo per cui la notte resta invisibile è semplice: la misurazione sul polpastrello non si ripete nel sonno. I sistemi di monitoraggio continuo del glucosio riempiono quel vuoto, perché registrano tutta la notte senza chiedere nulla alla persona. Con la loro diffusione è emerso che i cali notturni sono più frequenti di quanto si pensasse e durano più a lungo di quelli diurni. A chi non ha un sistema di monitoraggio restano le tracce del mattino. Una misurazione nel cuore della notte è un’opzione a parte, che il team di diabetologia può proporre.

Prese una per una, le tracce del mattino sembrano ordinarie. Stanchezza, dolore e un sonno cattivo hanno anche molte altre cause. A distinguerle è la ripetizione: le stesse tracce che tornano con regolarità dopo certe notti. Annotare accanto alla traccia dopo quali notti si presenta rende il lavoro più facile: l’ora della cena, il movimento di quel giorno, l’ultima misurazione prima di coricarti. Condividere questo andamento ricorrente con il team di diabetologia è il modo più pratico per rendere visibile la notte.

Resta aperta una domanda: che cosa viene dopo aver visto la traccia? Un calo notturno non funziona in modo diverso da uno diurno, e la strada da seguire quando lo noti sta in “Cosa fare quando la glicemia si abbassa?”. La particolarità della notte è questa: se non si riesce a svegliare una persona, non serve nulla di quello che le si dà per bocca. A quell’ora a leggere la situazione non è chi dorme, ma chi gli sta accanto. Perciò, per chi dorme nella stessa casa, sapere che cos’è il glucagone conta quanto riconoscere le tracce del mattino. Anche ciò che la persona accanto ha visto nella notte fa parte del registro, e su che cosa cambiare decide il team che lo legge.