Perché la glicemia si abbassa?

Quasi tutti i cali nel diabete nascono dalla terapia stessa. Nel corpo c’è una bilancia: da un lato l’effetto che abbassa la glicemia, dall’altro le risorse che la tengono su. Il lato che abbassa sono l’insulina e i farmaci che stimolano il pancreas; sulfoniluree e glinidi rientrano in questo gruppo. Il lato che tiene su sono il cibo che si mangia, la riserva del fegato e gli ormoni che entrano in gioco appena il calo viene percepito. Il calo è l’inclinarsi inatteso della bilancia. Con un farmaco a lunga durata d’azione l’inclinazione può non coincidere con l’ora dell’assunzione, ma con le ore successive.

Quando la bilancia si inclina, il corpo lo fa capire, ma con quali segnali lo faccia è argomento di un altro articolo; “come ti accorgi che la glicemia sta scendendo” lo racconta per intero. Qui la domanda non è il segnale, ma il motivo dell’inclinazione. Riconoscere le cause rende più facile ripercorrere la giornata quando il segnale compare.

Il più delle volte a far pendere la bilancia è il lato dei pasti. Quando il pasto tarda o viene saltato del tutto, il carico atteso dal farmaco non arriva e l’effetto che abbassa lavora senza contropartita. Anche il movimento preme sull’altra estremità della stessa bilancia. Una giornata insolita (borse della spesa portate su per le scale, un lavoro in giardino che si allunga) aumenta il glucosio che i muscoli assorbono. L’effetto non si spegne appena il movimento finisce: può durare ore, mentre i muscoli ricostituiscono le riserve e la sensibilità all’insulina resta alta.

Il versante renale è meno conosciuto, ma pesa parecchio. È soprattutto il rene a eliminare l’insulina dal sangue; quando la filtrazione rallenta, la stessa quantità resta nel corpo più a lungo. Lo stesso vale per i farmaci eliminati per via renale. A questo si aggiungono il calo della produzione di glucosio del rene stesso e l’assottigliarsi delle riserve quando l’appetito cala. In età avanzata questi fattori si sovrappongono più spesso. La persona non avverte questo cambiamento; la capacità di filtrazione la mostrano le analisi del sangue e delle urine, e quando il loro andamento cambia, cambia anche il rischio di calo.

Perdere peso o veder migliorare l’andamento è una causa silenziosa: se il corpo risponde con più forza alla stessa insulina e lo schema di prima resta uguale, la bilancia si sposta. Lo spostamento può proseguire per settimane senza che nessuno se ne accorga. Non c’è nessun evento nuovo, a cambiare è il fabbisogno stesso.

Il tratto comune di queste cause è che la maggior parte non basta da sola. Il calo nasce quando più fattori coincidono nella stessa giornata: un pasto in ritardo e una lunga camminata, oppure una giornata faticosa e un bicchiere bevuto la sera. Per questo rileggere a ritroso la giornata del calo è utile. Quando l’ora del pasto, la durata del movimento e il momento dell’assunzione stanno uno accanto all’altro, la causa diventa visibile. Questo registro è anche il dato più concreto per il team di diabetologia che valuta che cosa cambiare nello schema.