Che cos’è il diabete e cosa succede nel corpo?
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Il diabete è il guasto del sistema che porta il glucosio dal sangue alle cellule come carburante. Il pancreas non produce abbastanza insulina, o il corpo non la usa come dovrebbe. Il glucosio si accumula nel sangue anziché entrare nelle cellule. Il nome comune è diabete, quello medico diabete mellito.
Alla fine della digestione i carboidrati come pane, riso e frutta diventano glucosio ed entrano nel sangue. Il glucosio è il carburante delle cellule. Ma non apre da solo la porta della cellula. Quando la glicemia sale, il pancreas rilascia insulina, la chiave che apre quella porta. Nello stesso momento il fegato riduce la propria produzione di glucosio. Finché il sistema funziona, il numero resta in un intervallo stretto, mattina e sera.
Nel diabete questo sistema si guasta da due estremi. O le cellule beta del pancreas che producono insulina vengono distrutte e la chiave non compare mai, oppure la chiave c’è ma la serratura non le risponde più come prima. La seconda si chiama insulino-resistenza. Per un po’ il pancreas colma il vuoto secernendo di più; con gli anni non basta. Gli standard di cura dell’American Diabetes Association definiscono le due strade separatamente: nel tipo 1 una distruzione autoimmune, nel tipo 2 una perdita progressiva, non autoimmune, della secrezione. Anche il fegato non tace: continua a riversare glucosio nel sangue.
| Tipo | Che cosa succede nel corpo |
|---|---|
| Tipo 1 | Il sistema immunitario distrugge le proprie cellule beta, la produzione di insulina si esaurisce. |
| Tipo 2 | L’insulina viene prodotta ma le cellule non rispondono, con il tempo la produzione non basta. |
| Diabete gestazionale | Gli ormoni della gravidanza rendono più difficile il lavoro dell’insulina, dopo il parto il rischio resta. |
| Altri tipi | Difetti genetici, malattie del pancreas e certi farmaci producono questo quadro. |
- Diabete zuccherino e diabete sono la stessa cosa?
- Sono la stessa cosa: diabete zuccherino è il vecchio nome popolare, diabete mellito quello medico. Il nome completo vuol dire flusso di miele, perché l’urina diventa dolce.
- Glicemia e glucosio sono la stessa cosa?
- Lo zucchero che si misura nel sangue è il glucosio; lo zucchero da tavola è invece saccarosio, che nella digestione si divide in glucosio e fruttosio. La glicemia è il nome quotidiano del glucosio nel sangue.
- Il diabete viene dal mangiare zucchero?
- Da solo, mangiare dolci non fa comparire questo quadro. Il tipo 1 lo innesca il sistema immunitario; nel tipo 2 l’ereditarietà, il peso, la sedentarietà e l’età agiscono insieme.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità dice che la glicemia che resta alta a lungo danneggia seriamente soprattutto i nervi e i vasi sanguigni. Il logoramento avanza di solito in silenzio. Qualunque sia il tipo, questo rischio è comune. Dare un nome al diabete non vuol dire gestirlo. Ma senza conoscere il sistema è difficile leggere i numeri. Il tipo che hai, il meccanismo che si è inceppato e la misurazione che ha senso per te sono legati tra loro.
Fonti
- American Diabetes Association Professional Practice Committee. 2. Diagnosis and Classification of Diabetes: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026;49(Suppl 1):S27–S49. doi:10.2337/dc26-S002
- World Health Organization. Diabetes (fact sheet). Geneva: WHO; 14 November 2024.
- Türkiye Endokrinoloji ve Metabolizma Derneği (TEMD). Diabetes Mellitus ve Komplikasyonlarının Tanı, Tedavi ve İzlem Kılavuzu-2026. 17. Baskı. TEMD; 2026. ISBN 978-625-99759-8-6