Che cos’è il glucagone e quando serve?

Il corpo ha un suo ormone contro i cali e si chiama glucagone. Quando la glicemia scende, le cellule alfa del pancreas rilasciano glucagone; l’ormone arriva al fegato e lì trasforma in glucosio il glicogeno di riserva. Il fegato non si ferma qui: produce anche glucosio nuovo, da zero. Se l’insulina è l’ormone che mette lo zucchero nelle cellule, il glucagone è l’ormone che lo riporta fuori dal deposito e lo rimette in circolo.

Il glucagone come farmaco ripete dall’esterno quello che il corpo fa da sé. Le condizioni in cui serve sono ristrette e nette: non si riesce a svegliare la persona, non risponde alle domande o non riesce a deglutire. In quel momento lo zucchero messo in bocca non funziona; il riflesso della deglutizione non entra in azione e nasce il rischio che lo zucchero finisca nella trachea. Il glucagone non richiede la deglutizione, perché non viene assorbito dallo stomaco ma dal muscolo, dal sottocute o dalla mucosa sottile del naso.

Oggi sono diffuse due forme. Una passa dall’ago. Un tempo, dentro la confezione, la polvere e il liquido stavano separati e chi somministrava doveva mescolarli; nella concitazione quel passaggio saltava spesso. Le penne pronte e le siringhe preriempite lo hanno eliminato del tutto. L’altra forma è una polvere che si spruzza nel naso; non serve che la persona inspiri, perché la polvere passa da sola attraverso la mucosa nasale. Gli standard di cura dell’ADA privilegiano le forme pronte per la facilità d’uso.

Il nodo vero è chi lo saprà. La definizione di calo grave dice già questo: la persona non si riprende da sola, serve la mano di un altro. Per questo l’ADA chiede di prescrivere glucagone a tutti coloro che usano insulina o hanno un rischio alto di cali, e di insegnare a chi sta loro vicino dov’è la confezione e come si usa. Chi vive in casa, il compagno di stanza, il collega di scrivania, chi è di turno a scuola, chi siede accanto in viaggio. Se nessuno riconosce la confezione nella borsa, è come se non ci fosse.

Il primo limite del glucagone è la riserva stessa. Quando il glicogeno nel fegato si riduce, l’effetto si indebolisce; un digiuno prolungato, l’alcol e una malattia del fegato portano a questo. E se la riserva non basta, da che cosa si capisce? Ci si aspetta che entro quindici minuti dall’uso gli occhi si aprano, la voce torni, lo sguardo si riprenda. Se non succede, il quadro non si è chiuso con il glucagone; le fonti descrivono questo come il momento in cui va chiesto subito soccorso medico.

Il secondo limite è la durata. La glicemia sale per un po’, poi ricomincia a scendere. Il segno è il ritorno di sudorazione, tremore e confusione dopo che la persona si è ripresa. Per questo le fonti parlano di tornare ai carboidrati appena la persona riesce di nuovo a deglutire. Nausea e vomito sono effetti collaterali frequenti; è per questo che i materiali formativi spiegano come mettere la persona su un fianco.

Il glucagone può darselo la persona stessa?

In un calo lieve non serve; in uno grave la persona non riesce comunque a fare nulla da sola. La definizione è questa. Per questo il nodo vero è che chi sta accanto riconosca la confezione.

Esiste una forma senza ago?

Sì, esiste la forma in polvere che si spruzza nel naso. La polvere viene assorbita dalla mucosa umida del naso senza bisogno di inspirare. Le fonti spiegano questa forma con il fatto che chi non ha ricevuto formazione l’applica più facilmente.

Il glucagone funziona in ogni calo?

L’effetto dipende dalla riserva del fegato. In un digiuno prolungato e dopo l’alcol la riserva si riduce e la risposta resta debole. Non c’è niente che lo misuri; l’indicatore è la persona stessa. Se non si sveglia, la risposta non è arrivata e con il glucagone non è finita.