Come si convertono le unità della glicemia?

Sia il dispositivo che misura la glicemia sia il metodo usato dal laboratorio misurano una sola cosa: la concentrazione di glucosio nel sangue. Per scrivere questa concentrazione sulla carta esistono due strade. Una divide la massa per il volume e dà il risultato in milligrammi per decilitro. L’altra conta la quantità di sostanza e la scrive in millimoli per litro. Entrambe le strade descrivono la stessa concentrazione.

Il motivo della divisione è storico. Una parte dei paesi ha mantenuto la scrittura basata sulla massa; il resto, passando al sistema internazionale di unità, ha iniziato a stampare il risultato come quantità di sostanza. Il passaggio tra le due è fisso, perché il peso della molecola di glucosio è lo stesso in qualunque paese venga misurato. Dividere per 18 il numero basato sulla massa porta alla scala della quantità di sostanza, moltiplicare per lo stesso numero riporta indietro. Questa operazione non cambia da paese a paese, non si regola in base al dispositivo e non viene aggiornata con gli anni.

Nella riga che sul referto compare come HbA1c, A1c o emoglobina glicata la separazione è più netta. Una scala esprime il risultato in percentuale e si lega alla vecchia scrittura usata dai grandi studi clinici. L’altra scala conta direttamente quanta parte dell’emoglobina è glicata e scrive il risultato in millimoli per mole. In questo modo l’ordine di grandezza del numero cambia del tutto. La conversione qui non si riduce a una sola moltiplicazione: è una relazione con una pendenza e un punto di partenza, pubblicata per consenso internazionale e controllata regolarmente. Sia il laboratorio che stampa il risultato sia il team di cura possono esprimere lo stesso risultato nell’altra scala, quindi non c’è nessuna informazione che sfugga al lettore.

Quale scala stampare si decide a livello nazionale. In alcuni posti le due scritture compaiono insieme sul referto, in altri solo una. Vedere una sola scala in un referto straniero è quindi normale, e quella scala potrebbe non essere quella a cui il lettore è abituato.

Quale scala usa un referto è scritto il più delle volte sul referto stesso. L’unità di misura sta subito accanto al risultato o nell’intestazione della colonna; quella piccola scritta è una delle informazioni più decisive della pagina. Tra parentesi può comparire un secondo numero. O è l’equivalente dello stesso risultato nell’altra scala, o l’intervallo di riferimento del laboratorio, o una nota sul metodo. A dire di quale si tratta è l’unità scritta accanto alla parentesi.

C’è un altro numero che traduce il risultato di laboratorio nella lingua delle misurazioni quotidiane: il glucosio medio stimato. Ha una pagina tutta sua, fuori da questa.

In un’analisi fatta all’estero la piccola scritta subito accanto al risultato porta una di queste quattro sigle: mg/dL, mmol/L, il segno di percentuale o mmol/mol. Tutti i valori della pagina si leggono nella scala di quella sigla.