Cos’è l’HbA1c e perché la chiamano dei tre mesi?

Ogni globulo rosso del tuo sangue è pieno di emoglobina. Quando la glicemia sale, parte del glucosio si attacca a questa proteina e resta lì: la cellula non può sciogliere quel legame. Così ogni globulo rosso tiene il suo registro; il laboratorio non legge una cellula sola, ma il registro comune di tutte quelle in circolo in quel momento.

Ogni globulo rosso resta in circolo qualche mese, poi ne arriva uno. Nel sangue ci sono cellule di ogni età: una uscita ieri dal midollo osseo, un’altra lì da mesi. Per questo il rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce il test come il glucosio plasmatico medio delle otto-dodici settimane precedenti. Il nome zucchero dei tre mesi viene da qui.

Non tutti i giorni della finestra pesano allo stesso modo. Nella misurazione cinetica di Tahara e Shima l’HbA1c è risultata una media pesata che arriva indietro fino a cento giorni; le settimane vicine pesano più di quelle lontane. Quelle lontane restano comunque nel risultato; la finestra non si chiude, scorre.

Non solo la glicemia sposta il numero. Il test legge emoglobina e globulo rosso; anche le condizioni del sangue entrano nel risultato. L’OMS le elenca in un allegato a parte del suo rapporto:

• Le condizioni che accorciano la vita del globulo rosso (varianti dell’emoglobina, milza ingrossata, alcuni farmaci) abbassano il risultato.
• La carenza di ferro o B12 rallenta la produzione di sangue e alza il risultato.
• Togliere la milza allunga la permanenza delle cellule in circolo; il risultato sale.
• Le varianti genetiche dell’emoglobina spostano il risultato in direzioni diverse a seconda del metodo del laboratorio.

Nemmeno la durata di quella vita è uguale per tutti. Nella misurazione di Cohen e colleghi, in persone con emocromo normale l’età media dei globuli rossi si distribuiva tra trentotto e sessanta giorni. Due persone con la stessa glicemia ottengono risultati diversi solo perché le loro cellule si rinnovano a velocità diverse; il numero lo decide l’età media della folla.

Come si legge HbA1c e che cosa abbrevia?

Le lettere si dicono una per una: acca-bi-a-uno-ci. Hb è la sigla dell’emoglobina; A1c una delle sue sottofrazioni separate in laboratorio. Anche un referto con solo A1c parla dello stesso test.

In quanto tempo scende l’HbA1c?

Piano. Nella misurazione di Tahara e Shima il tempo per metà discesa ha superato un mese. Ripetere il test ogni settimana mostra perciò la stessa finestra.

Perché la mia media sul polpastrello non coincide con l’HbA1c?

Le due medie non contano con la stessa frequenza. La media sul polpastrello somma solo i momenti in cui misuri; le ore in cui dormi e i pasti che salti restano fuori. La relazione sul glucosio medio del gruppo di Nathan, invece, affiancava alla misurazione continua misurazioni sul polpastrello fitte e regolari. Non è il polpastrello, è la frequenza.