Come influisce il movimento sulla glicemia?

Per entrare nella cellula muscolare il glucosio ha bisogno di una proteina di trasporto; si chiama GLUT4 e, a riposo, aspetta dentro la cellula, nella parete di piccole vescicole. Quando arriva l’insulina, le vescicole si spostano verso la membrana cellulare, il trasportatore si posiziona in superficie e per il glucosio si apre una porta. Quando il muscolo si contrae, invece, lo stesso spostamento inizia senza il segnale dell’insulina; questo processo si chiama traslocazione del GLUT4, cioè il passaggio del trasportatore dal deposito interno alla membrana. La contrazione stessa innesca una catena di segnali a parte, tramite l’onda di calcio nella cellula e i sensori energetici. La porta a cui si arriva è la stessa. La via è diversa.

Questa distinzione non è un dettaglio che resta sulla carta. Anche quando l’insulino-resistenza ha indebolito la via dell’insulina, la via della contrazione continua a funzionare, perché le due si accendono con interruttori separati. Il muscolo della coscia di chi cammina in salita spalanca da solo la porta che l’insulina riesce appena a socchiudere. Per questo, nel mezzo di un’attività aerobica, il valore comincia a scendere, senza toccare minimamente la dose del farmaco.

L’effetto che dura davvero comincia a sessione finita. Il respiro si regolarizza, il sudore si asciuga; il muscolo, intanto, si mette a riempire il deposito di glicogeno che ha svuotato. Riempirlo richiede ore, e per tutto quel tempo il muscolo preleva il glucosio dal sangue con più avidità del solito. La sensibilità all’insulina cresciuta dopo una sola camminata copre gran parte della giornata. La traccia del movimento fatto al mattino è ancora lì a cena. Questa finestra ha anche un rovescio della medaglia: in chi usa insulina o un farmaco che ne stimola la secrezione, il valore, ore dopo la sessione, spesso di notte, può scendere sotto la soglia della glicemia bassa. La discesa ritardata non è un evento a parte: è lo stesso riempimento del deposito, che si mostra a tarda ora.

Il tipo di movimento cambia il quadro un’altra volta. Il lavoro aerobico e il lavoro di forza si comportano in modo diverso sia durante la sessione sia nelle ore successive.

La riga del rialzo sembra contraria all’intuizione, eppure il meccanismo è noto. Gli ormoni controregolatori rilasciati nello sforzo intenso stimolano il fegato, che immette glucosio nel sangue; per un po’ può immetterne più di quanto il muscolo ne preleva. Questo non significa che il muscolo non prenda glucosio. Il rialzo è temporaneo. L’aumento di sensibilità dopo la sessione si instaura comunque.

Le sessioni ripetute aggiungono a tutto questo un altro strato. Il muscolo che lavora con regolarità produce più trasportatori GLUT4; la scorta della cellula cresce e ogni segnale, di insulina o di contrazione, può mandare in superficie più trasportatori. Le porte non restano aperte in continuazione. Nel muscolo a riposo il trasportatore aspetta di nuovo nella vescicola. Questo guadagno regge finché l’allenamento continua; quando il movimento si ferma, la scorta torna al livello di prima nel giro di giorni.

La capacità del muscolo di prelevare glucosio non si comporta come un saldo che si accumula su un conto. Tutti e tre gli effetti dipendono dalla ripetizione: l’ingresso al momento della contrazione, la sensibilità nelle ore successive, la scorta di trasportatori che cresce nel giro di settimane. Quando ci si ferma, la prima a ritirarsi è la scorta, e cala il numero di porte che la stessa insulina riesce ad aprire.