Cosa cambia il fumo quando hai il diabete?

Quando il fumo di sigaretta passa nel sangue, la prima superficie che incontra è il rivestimento interno dei vasi. Il fumo ne altera il funzionamento, aumenta la tendenza a coagulare e riduce la capacità del sangue di trasportare ossigeno. Il diabete logora già lo stesso rivestimento. I due effetti si sommano. Come è fatto questo rivestimento e come si logora lo spiega l’articolo sul cuore.

Il secondo punto viene discusso meno spesso. Nei fumatori la resistenza all’insulina risulta più marcata che nei non fumatori; anche la tendenza del grasso ad accumularsi al centro del corpo spinge nella stessa direzione. Quindi il fumo non si ferma al versante dei vasi. Rende più difficile anche raggiungere l’equilibrio della glicemia.

Il numero che indica la direzione arriva da un’ampia revisione. Mettendo insieme ottantanove studi di follow-up, si è visto che in una persona con diabete il fumo alza di circa la metà il rischio di morte e di eventi vascolari. Sul versante dei piccoli vasi il quadro è meno uniforme; i dati più coerenti si concentrano sul coinvolgimento di reni e nervi, e soprattutto nel diabete di tipo 1.

Quello che smettere comporta va detto così com’è. L’aumento di peso è frequente nel primo anno e l’oscillazione della glicemia può durare qualche anno. Questa oscillazione non si sente; la rendono visibile le misurazioni registrate nel periodo in cui si smette. Eppure, nella stessa revisione, il rischio di morte di chi aveva smesso è risultato nettamente inferiore a quello di chi continuava a fumare. Non scende del tutto al livello di chi non ha mai fumato; gran parte del divario, però, si colma.

Anche la sintesi preparata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità in collaborazione con la Federazione Internazionale del Diabete guarda nella stessa direzione. Nonostante l’aumento di peso a breve termine, smettere abbassa a lungo termine il rischio di diabete di tipo 2, e il vantaggio cresce quanto più a lungo si resta senza fumare.

Nella vita di tutti i giorni la differenza compare prima nelle piccole cose. Il tempo che il fiato impiega a tornare regolare salendo le scale, i piedi che si scaldano nella passeggiata serale, il colore delle punte delle dita quando fa freddo. Anche una piccola screpolatura del piede che tarda a chiudersi è un segno della stessa circolazione. Non sono misurazioni, ma tracce che si leggono nella vita quotidiana.

La colpa qui non c’entra. La dipendenza da nicotina non è una questione di volontà, ma riguarda i circuiti della ricompensa nel cervello; smettere passa per più tentativi e riprovare è parte normale del percorso. La cosa da capire è semplice: nel diabete il prezzo del fumo non si paga solo nei polmoni, ma in tutta la rete dei vasi.