Quanti gruppi di farmaci ci sono per il diabete?

Sul bancone di una farmacia due scatole una accanto all’altra sembrano fare lo stesso lavoro. Invece no. Una riduce il glucosio che di notte il fegato riversa nel sangue, l’altra manda nelle urine parte del glucosio filtrato dai reni. A classificare il farmaco non è il nome sulla scatola, ma l’organo del corpo su cui agisce.

Il numero di righe della tabella non è universale; certi elenchi tengono l’insulina a parte, altri contano anche famiglie più vecchie, qui assenti. Il numero di righe supera quello degli organi: sul pancreas premono due famiglie con tempi diversi, e l’informazione vera sta nella colonna centrale. Le scatole della stessa famiglia premono sulla stessa porta del corpo, quelle di famiglie diverse su porte diverse; conoscere la famiglia dice più del nome. La scatola che manda glucosio nelle urine e quella che rallenta lo stomaco lasciano tracce diverse nel corso della giornata.

Le linee guida non allineano questi nomi come i gradini di una scala; negli standard di cura la scelta del farmaco occupa un lungo capitolo a sé, e a decidere sono le altre condizioni che la persona si porta dietro. Nel 2025 l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha inserito la famiglia GLP-1 nell’elenco dei farmaci essenziali. Non per tutti: per adulti con diabete di tipo 2, malattia cardiovascolare o renale e obesità.

Sulla prima pagina del quaderno stanno tre colonne: nome della scatola, principio attivo, organo su cui agisce. Il principio attivo è scritto in piccolo subito sotto il marchio; riempire l’ultima colonna è lavoro di una sera. Poi resta lì. È quella colonna a spiegare anche perché la pastiglia presa a colazione e quella presa la sera sono legate a orari diversi. Il nome si dimentica, l’organo no.

I farmaci per bocca sono tutti dello stesso gruppo?

No. Prendere per bocca non è una classe, è solo la via d’ingresso; pastiglie dello stesso scaffale guardano a organi molto diversi.

Esistono farmaci oltre alla metformina?

Sì. La metformina è della famiglia delle biguanidi; quelle che guardano al pancreas, ai reni e all’intestino stanno nella tabella, ognuna a sé.

Anche l’insulina conta come gruppo?

Sì. Mentre le altre classi spingono il meccanismo proprio del corpo, l’insulina integra direttamente l’ormone che non basta: per questo la incontri sia nel diabete di tipo 1 sia nel tipo 2.

Devo memorizzare i nomi dei farmaci?

No. Serve di più sapere a quale organo guarda la scatola; se dalla stessa famiglia arriva un altro nome, non ti sorprende.