Come ti accorgi che la glicemia sta scendendo?

Appena la glicemia comincia a scendere, il corpo risponde subito: al segnale del glucagone il fegato rilascia nel sangue il glucosio di scorta, ed entra in gioco l’adrenalina. Quella prima ondata non la crea il calo in sé, ma la risposta che il corpo gli dà. L’allarme esiste perché suoni prima che il cervello resti senza carburante. Per questo i primi avvertimenti riguardano le mani, lo stomaco e il cuore.

La seconda ondata arriva da un’altra parte: il cervello non immagazzina glucosio e, quando il flusso cala, cedono per prime il pensiero, la vista e la parola. Le linee guida chiamano neuroglicopenico questo secondo gruppo, perché l’ordine porta informazione: se il cervello rallenta prima che tu senta l’avviso, il calo è già avanzato.

• Ondata dell’adrenalina: tremore, sudorazione, palpitazioni, fame improvvisa, formicolio, agitazione, pallore.
• Ondata del cervello: difficoltà a concentrarsi, vista annebbiata, parole che si inceppano, stordimento, sonnolenza, mani impacciate, comportamento strano.
• A parte, per la notte: sudore che inumidisce pigiama o lenzuola, incubi o grida nel sonno, stanchezza, irritabilità o confusione al risveglio.

Nessun sintomo da solo è una prova. Anche l’emozione fa tremare, il caldo fa sudare, una notte in bianco distrae. La triade di Whipple dice così: c’è il sintomo, la misurazione esce bassa, il sintomo passa quando la glicemia risale. Se i tre coincidono, l’origine del sintomo è chiara. Ma un valore basso resta basso anche senza sintomi; l’ADA non dice di ignorarlo, dice di leggerlo come segno di una percezione smussata.

L’allarme con il tempo si smussa. Quando i cali si ripetono spesso, la risposta dell’adrenalina si indebolisce; l’ondata di avviso si accorcia, a volte non arriva, e la prima cosa che noti non è il tremore ma la testa confusa. Gli standard di cura dell’ADA lo chiamano alterata percezione dell’ipoglicemia. Il gradino più grave non lo definisce un numero ma questa descrizione: la persona non si riprende da sola, serve l’aiuto di qualcun altro.

I cali notturni passano in silenzio. Restano un lenzuolo umido, un sogno confuso, una mattina pesante. Il vuoto tra la misurazione della sera e quella del mattino è il punto più buio del diario.

Un calo di glicemia fa tremare?

Sì, è uno dei sintomi più noti; il tremore viene direttamente dall’adrenalina e si placa quando la glicemia risale.

Contano anche il mal di testa e la sonnolenza?

Ci sono entrambi negli elenchi dei sintomi. La sonnolenza è il segno della seconda ondata: senza carburante il cervello si appesantisce. Per la notte sono elencati a parte il lenzuolo umido, gli incubi e la stanchezza, irritabilità o confusione al risveglio.

Vengono anche i brividi di freddo e la nausea?

Nell’elenco di base delle fonti ci sono sudorazione, tremore, palpitazioni, fame e formicolio. I brividi sono una sensazione che cammina accanto al sudore freddo. La nausea in quegli elenchi non compare; da sola non indica una direzione.

La glicemia può scendere senza farti sentire nulla?

Sì; quando l’ondata di avviso si smussa, la prima cosa che noti è la seconda: distrazione, stordimento, comportamento strano. Per questo conta che se ne accorga chi ti sta vicino. In qualcuno l’allarme suona ma non diventa parola: in un bambino che non parla ancora o in un adulto che non riesce a spiegarsi, l’unica traccia della prima ondata è ciò che si vede da fuori.

Quale domanda serve durante la visita?

La domanda di una frase che l’ADA usa per lo screening è questa: riesci sempre a sentire quando la glicemia ti scende? Se la risposta è no, il medico la valuta a parte.