Perché i piedi sono così importanti?

Il dolore sembra un ospite sgradito, ma il suo vero lavoro è proteggere. È lui che ti fa ritirare il piede quando lo appoggi su una superficie calda. Se nel diabete questa sensibilità si attenua, anche il riflesso di ritrarlo arriva in ritardo. Il corpo subisce il danno, ma non riceve la notizia. Le linee guida chiamano questa condizione perdita della sensibilità protettiva e la considerano il segnale principale del rischio di ferite al piede.

La maggior parte del danno non nasce da un solo incidente. La pressione ripetuta sullo stesso punto ispessisce la pelle, si forma un callo, e il callo stesso si comporta come un corpo estraneo. Il tessuto sottostante viene schiacciato; prima compare un sanguinamento silenzioso all’interno, poi una ferita aperta. Una scarpa stretta costruisce questa catena nel giro di settimane.

• Il bordo di una scarpa stretta o nuova: con meno sensibilità non ti accorgi che la scarpa stringe.
• Un sassolino finito nella scarpa o una cucitura piegata: resta lì tutto il giorno.
• Camminare a piedi nudi: dentro casa e fuori il rischio è lo stesso.
• Un piede immerso in acqua calda o avvicinato a una stufa: la pelle si scotta e il calore non si sente.
• Pelle secca e screpolata: la screpolatura è una porta d’ingresso verso ciò che sta sotto la pelle.

La perdita di sensibilità da sola non produce ferite. Le ricerche mostrano che nella maggior parte delle ferite concorrono tre cose: un danno ai nervi, un cambiamento nella forma del piede e un piccolo trauma. Quando la forma del piede cambia, la pressione si sposta su punti della pianta che non ci sono abituati; la parte dei nervi che costruisce questo cambiamento la racconta l’articolo sulla neuropatia. Un piede che porta lo stesso numero da anni non è più lo stesso piede.

In una ferita aperta entrano in gioco altri due fattori: il restringimento dei vasi della gamba e l’infezione. Perché ritardano la guarigione lo spiega l’articolo sulle ferite. Anche il carico in sé è un fattore: il peso del corpo scende sullo stesso punto a ogni passo, e da qui l’importanza che le linee guida danno allo scarico del piede. Anche in questo quadro l’avviso non arriva dal dolore; il peggioramento lo mostra la pelle intorno alla ferita. Che aspetto ha quel cambiamento e perché non aspetta il prossimo appuntamento lo racconta lo stesso articolo. Il quadro in cui questi fattori si sommano sullo stesso piede si chiama piede diabetico.

Il primo anello di tutta la catena è un piccolo cambiamento che non si sente. Se la sensibilità non avvisa, deve avvisare l’occhio. È per questo che le linee guida insistono sull’educazione alla cura del piede: un occhio che guarda il piede ogni giorno prende il posto dell’allarme spento. Da guardare non è solo la pianta; anche gli spazi tra le dita, il tallone e i bordi delle unghie entrano nel quadro. Per chi non vede il proprio piede, uno specchio o una persona vicina fanno lo stesso lavoro.

Ciò che le linee guida chiamano segni pre-ulcerativi si vede a occhio nudo: un callo che si ispessisce, una macchia che si scurisce sotto il callo, una vescica, una screpolatura profonda. Rossore al bordo dell’unghia, una differenza di colore o di gonfiore tra i due piedi rientrano nello stesso gruppo. Non sono ancora una ferita aperta, ma la sua avvisaglia. Un cambiamento visto quando la pelle è intatta non è la stessa cosa di uno visto dopo che la pelle si è aperta.

Per questo l’esame del piede è una voce fissa nei controlli periodici del diabete. L’esame in sé non è l’argomento di questo articolo; in breve, si controllano la pelle, i polsi del piede e la sensibilità protettiva. La distanza percorsa per strada, le ore passate scalzi in casa e i pochi minuti dopo il bagno: è lì che il quadro trova riscontro nella vita quotidiana.