Perché le ferite guariscono lentamente?

Mentre la pelle si chiude lavorano in sequenza quattro squadre. Prima il sanguinamento si ferma e il coagulo copre la superficie. Poi arriva la squadra della pulizia: le cellule di difesa raccolgono il tessuto morto e i microbi. Quindi la squadra di costruzione tesse nuovi capillari e riempie il vuoto con tessuto fresco. Alla fine il collagene si riallinea e la ferita si indurisce per settimane, guadagnando forza.

Il primo inceppamento si vede nella fase di pulizia: il glucosio alto indebolisce la capacità delle cellule di difesa di raggiungere la ferita e di inglobare i microbi. Allo stesso tempo questa fase sembra non finire mai; le cellule infiammatorie restano sul posto e non lasciano spazio alla squadra successiva. La ferita non avanza, si blocca alla prima fase.

Il secondo inceppamento sta nella tessitura dei vasi: il tessuto nuovo si nutre solo se ha un capillare vicino, perché l’ossigeno viaggia per distanze molto brevi. Nel diabete la parete interna dei vasi è logorata e i segnali che richiamano nuovi vasi escono deboli. Se anche i vasi della gamba si sono ristretti, il sangue che arriva alla zona è già poco. Le due mancanze si sommano e il tessuto resta senza ossigeno.

Il terzo inceppamento è nel materiale da costruzione: le cellule che producono collagene lavorano piano e il tessuto che ne esce è insieme scarso e disordinato. Intanto gli enzimi che smontano il tessuto fanno gli straordinari, e l’equilibrio tra costruzione e demolizione pende verso la seconda. Anche la superficie chiusa non è solida come prima; per questo lo stesso punto si riapre spesso.

La somma di questi inceppamenti è una perdita di tempo, e il tempo gioca a favore dei microbi. Ogni giorno di ferita aperta è un’occasione in più perché i microbi si insedino; lo strato che si accumula rende anche più difficile al farmaco raggiungere il tessuto. Un taglio in cucina o una spina in giardino, su una pelle sana, è questione di una settimana. La stessa ferita nel diabete resta aperta per settimane.

Una ferita che ha perso la direzione ha i suoi segnali: il rossore che si allarga oltre il bordo, il gonfiore, il calore che aumenta al tatto, la secrezione e l’odore. Non raccontano una guarigione ferma. Raccontano una guarigione che torna indietro. Anche la scala dei tempi fa parte di questo quadro. Se il bordo del rossore si allarga nel giro di ore, la ferita non è più argomento della prossima visita; l’articolo sull’urgenza lo conta tra i segnali da valutare in giornata. In un piede con danno ai nervi il dolore può non accompagnare questo quadro; la sua assenza non lo alleggerisce. Il motivo per cui il piede, nel suo insieme, è in primo piano non è il tema di questa pagina. La risposta a quella domanda è nell’articolo “Perché i piedi sono così importanti?”.

Ogni anello della catena poggia sullo stesso terreno: il glucosio che resta alto a lungo. Il collagene si irrigidisce, la parete interna dei vasi si logora, le cellule di difesa rallentano. Fumo e problemi di circolazione spingono nella stessa direzione. Per questo il decorso di una ferita non si legge guardando solo la ferita; anche un’apertura piccola come un taglio di carta poggia su quel terreno.