Che cosa significa lo zucchero nelle urine?

Ogni giorno il rene filtra dal sangue una quantità considerevole di glucosio. Quasi tutto ciò che viene filtrato è subito riassorbito. Questo lavoro di recupero è svolto dalle proteine trasportatrici che si trovano nella parete dei tubuli renali. Il numero dei trasportatori è limitato; quando sono tutti occupati, il glucosio rimasto in coda non aspetta, scorre via direttamente. Lo zucchero nelle urine segnala proprio che questo punto di saturazione è stato superato.

Questo punto di saturazione si chiama soglia, e la soglia non si trova nello stesso punto in tutte le persone. In gravidanza e durante le malattie con febbre la soglia scende. Con l’età, e in un quadro rimasto alto per anni, la soglia si sposta invece verso l’alto. Il risultato è questo: lo stesso quadro nel sangue in una persona trabocca nelle urine, mentre in un’altra non compare affatto. Per questo un contenuto limpido nel contenitore non è sempre una buona notizia.

Il secondo problema è la tempistica. L’urina accumulata nella vescica porta con sé la media delle ore trascorse dall’ultimo svuotamento. Il campione del mattino, quindi, non racconta la situazione di quel momento ma il totale della notte. C’è poi il problema del limite inferiore: tutto ciò che resta sotto la soglia non compare nelle urine. Una giornata con valori bassi e una giornata normale risultano identiche sulla carta.

Un livello alto nel sangue non è però l’unica causa dello zucchero nelle urine.

L’ultima riga è particolarmente importante. I farmaci del gruppo SGLT2 abbassano la soglia di proposito; lo scopo è eliminare lo zucchero in eccesso con le urine. In chi usa questi farmaci, trovare zucchero nelle urine è segno che il farmaco sta funzionando, non che le cose stanno peggiorando. Anche il test con la striscia ha le sue trappole: la vitamina C assunta in grande quantità può far apparire il risultato falsamente pulito.

Tutto questo non rende inutile il test delle urine. La semplice striscia sullo scaffale della farmacia offre un’indicazione economica e facile da ottenere per capire se il quadro nel sangue ha superato la soglia. Ma nel controllo quotidiano non sostituisce la misurazione della glicemia, perché arriva in ritardo e segnala soltanto ciò che accade all’estremo superiore. Guardando l’ombra si capisce la forma dell’oggetto, non la sua misura.