糖尿病はなぜ強くのどを渇かせ、やせさせるのか

腎臓は血液を通る糖を取り戻して血液へ返しますが、この取り戻す力にはかぎりがあります。高血糖がそのかぎりを越えて続くと、ネフロンのブドウ糖の運び手が満たされ、あふれた糖が尿へもれます。糖は出ていくときに水も引き連れます。これを浸透圧利尿と呼びます。多尿はこの引きずりから生まれます。尿は回数も増え、量も大きくなります。

失われた水分は血液を濃くします。視床下部の浸透圧の受け手がこの濃さを読み、のどの渇きの警報を開きます。口が乾き、舌が上あごに貼りつきます。夜の眠りは水とトイレのあいだで断たれます。飲んだ水も尿として出ていき続けるため、多飲は閉じません。コップは空になり、渇きはそこに残ります。出ていくのは水だけでもありません。ナトリウムとカリウムが同じ流れにまじり、筋肉の力もこの損失から取り分を受けます。

やせることには二つの道すじがあり、はじめの道は尿です。食べたパン、牛乳、果物の炭水化物は、ブドウ糖として血液に入ります。このブドウ糖の一部は使われないまま尿にまじります。食卓から満ち足りて立った人でも、熱量の取り分をトイレに置いてきます。

二つ目の道はインスリンの側にあります。インスリンが足りないか、インスリン抵抗性が合図を弱めているなら、細胞は扉で待っているブドウ糖を中へ取り込めません。体はそのとき飢えているかのようにふるまいます。脂肪の組織を解き、肝臓は新しい燃料をつくります。インスリンが足りないときグルカゴンは向かい合う相手を失います。筋肉から解かれたアミノ酸が肝臓へ行き、そこで新しいブドウ糖に変わります。筋肉のたんぱく質のつり合いはこうして失う側に傾き、新しいたんぱく質づくりが後退します。体重は皿からではなく蓄えから減ります。

絶えず続く空腹も同じ姿の一部です。血糖が高くても細胞の中は燃料のないままで、脳はこの空白を空腹として読みます。朝食のあとでも何かつまみたい気持ちが戻ってきます。疲れも同じ根につながります。減った水分、解けた筋肉の組織、中へ入れない熱量です。仕事の日の半ばでだるさが重くのしかかるのはこのためです。

同じ仕組みが、どの糖尿病でも同じ速さで目につくわけではありません。合図がどの順で現れるのか、どの組み合わせが同じ日の評価を求めるのかは、糖尿病の最初の兆候を語る別の記事がひとつずつ並べています。

治療が始まってブドウ糖が目標の範囲に近づけば、腎臓は糖を尿へ渡すのをやめます。浸透圧利尿が止まり、水分のつり合いが落ち着き、夜に起きることがまばらになります。のどの渇きとやせることが並んで進むのは、二つとも同じ仕組みがつくっているからです。