Waarom geeft dezelfde vinger twee uitslagen?

Een meting uit de vinger is geen getal aflezen maar een klein stukje scheikunde in de handpalm. De strip reageert met het bloed. De meter zet die reactie om in een getal. Dat de strip in de koker door vocht en warmte bederft is een ander mechanisme. Hier gaat het over iets anders. Voer je dezelfde handeling twee keer na elkaar uit, dan komen er twee uitslagen die dicht bij elkaar liggen. Dicht, maar niet gelijk.

De factoren die dat kleine bereik vergroten komen van twee kanten: van het moment van meten en van het eigen bloed van de persoon.

• Restjes op de vinger: een zoet spoor dat op de huid achterblijft mengt zich in de druppel en trekt de uitslag omhoog.
• De druppel eruit knijpen: in een geknepen vinger mengt weefselvocht zich in het bloed en verdunt het monster.
• Temperatuur: op een koude ochtend gaat er minder bloed naar de vingertop en komt de druppel moeizaam.
• De dikte van het bloed: bij een hoog aandeel rode bloedcellen schuift de uitslag omlaag, bij een laag aandeel omhoog.
• Het aandeel van de meter zelf: de internationale maat voor juistheid omschrijft geen punt maar een band.

Neem de eerste druppel uit een ongewassen hand zonder zichtbaar vuil. Bij één op de tien mensen kwam er een duidelijke afwijking uit. Werden de handen met zeep gewassen, dan verdween dat verschil grotendeels (Hortensius e.a., 2011). De arm van datzelfde onderzoek met de vinger die fruit had aangeraakt neemt de bladzijde “Hoe meet je thuis je bloedsuiker?” over. Het aandeel hier is kort gezegd dit: de bron van de afwijking is niet de meter maar de druppel die naar de meter gaat. Het aandeel rode bloedcellen hoort bij het eigen bloedbeeld. Dat beweegt binnen een dag niet snel. Het verschuift niet het verschil tussen metingen maar de algemene plek van de uitslag.

Er is ook een grens waarboven deze kleine bewegingen niet meer gewoon zijn. Lopen de uitslagen veel verder uit elkaar dan gebruikelijk, dan verandert het beeld. Hetzelfde geldt als het getal op het scherm helemaal niet past bij hoe iemand zich op dat moment voelt. Meting op meting stapelen maakt het besluit dan niet duidelijker. Waar het om gaat is de meter zelf, de staat van de koker en de schone hand.

Eén uitslag bouwt op zichzelf geen beeld. De betekenis stapelt zich op in de neiging die zich dagen achtereen herhaalt. Weten wat meten zelf bijdraagt haalt je uit de gewoonte elke kleine beweging voor een gebeurtenis aan te zien.