Czy słodziki są szkodliwe?

Za produktem z napisem „bez cukru” na sklepowej półce stoi zwykle jedna z tych rodzin. Pierwszą są słodziki intensywne. Bardzo mała ich ilość daje tyle smaku co cukier, więc waga wchodząca do produktu jest niemal żadna. Ich gramy są tak małe, że do energii produktu nie dokładają nic godnego zapisu. Drugą są alkohole cukrowe; ich nazwy najczęściej kończą się na -ol.

Podróż alkoholi cukrowych po ciele jest dłuższa. Jelito cienkie bierze ich część, a reszta schodzi do jelita grubego. Dzieją się tam dwie rzeczy: niewchłonięta cząsteczka ciągnie wodę, a bakterie jelitowe rozkładają ją tak, że powstaje gaz. Stąd wychodzi wzdęcie i luźny stolec. Próg zmienia się z człowieka na człowieka i z substancji na substancję; erytrytol jest zwykle znoszony najłatwiej, a sorbitol należy do najbardziej męczących. Ta sama ilość wzięta razem z jedzeniem sprawia mniej kłopotu. U osób używających ich regularnie skargi cofają się w ciągu kilku tygodni.

Alkohole cukrowe niosą na gram trochę energii, czyli nie są zerem. Niesiona przez nie energia różni się z rodzaju na rodzaj: erytrytol nie daje prawie nic, a maltitol stoi bliżej cukru. Te same substancje są też w gumach do żucia i w miętowych cukierkach. Kilka sztuk w ciągu dnia po cichu powiększa sumę. To, co dokładnie obejmuje na etykiecie napis „nie zawiera cukru”, jest tematem osobnego tekstu.

Po stronie bezpieczeństwa obraz jest spokojniejszy. Zespoły eksperckie, jak EFSA, wyznaczają dla każdej substancji dopuszczalne dzienne spożycie; ilości spotykane przy stole zostają sporo poniżej tej granicy. Ocena Światowej Organizacji Zdrowia dotycząca słodzików intensywnych opiera się na kierowaniu wagą i zostawia osoby z cukrzycą poza zakresem. Przegląd Cochrane uznaje za to dowód na działanie tych substancji w cukrzycy za niewystarczający.

Po stronie słodzików intensywnych często zastanawia sprawa przyzwyczajenia smakowego. Podniebienie stale przyzwyczajane do bardzo słodkiego potrafi z czasem uznawać jedzenie proste za bez smaku. To działanie jest obszarem trudnym do zmierzenia. Żaden słodzik nie buduje sam porządku żywienia.

W praktyce rozstrzyga to, na miejsce czego słodzik wchodzi. Jeśli zajmuje miejsce słodkiego napoju, ciężar węglowodanu niesiony przez tamten posiłek maleje. Jeśli wchodzi do herbaty i tak pitej bez cukru, nie zmienia się wiele. Czyli decyzja patrzy nie tyle na samą substancję, ile na tę zamianę.