As plantas que baixam a glicemia funcionam mesmo?

O quadro das evidências é confuso. Para a canela, as revisões divergem entre si. Uma revisão sistemática antiga, com cerca de dez estudos reunidos, não achou diferença relevante nas medidas de glicemia; uma mais nova, que reuniu mais estudos, relatou pequena melhora. Para o cromo, os resultados oscilaram de estudo para estudo. Para a berberina e o feno-grego há revisões que relatam efeito, mas limitadas a poucos participantes e poucas semanas. O problema se concentra sempre no mesmo ponto: grupos pequenos, períodos curtos, produtos sem semelhança entre si.

Uma razão é esta: o nome da planta não é um padrão. O extrato de um ensaio sai de uma parte específica da planta por um método específico; o pó da prateleira do mercado vem de outro processo. A época da colheita, a secagem e a moagem também mexem no conteúdo. Por isso um resultado positivo de ensaio não passa para outra caixa de mesmo nome. Olhar o nome e esperar o mesmo resultado engana aqui.

• Interação: algumas plantas tomadas junto com um remédio que baixa a glicemia aumentam o efeito somado; o detalhe dessa relação fica em outro texto, sobre como os remédios afetam uns aos outros. A queda se anuncia com suor, tremor, palpitação, fome súbita e atenção dispersa; se esse quadro ficou mais frequente depois de um produto novo entrar, o motivo pode ser ele.
• Fiscalização: na maioria dos lugares os suplementos não passam pelo controle dos remédios; não se exige prova de efeito e de segurança antes da prateleira, e conteúdo e pureza variam de lote para lote. Uma análise que reuniu produtos de origem vegetal vendidos como redutores de glicemia achou, na maior parte das caixas, princípio ativo de remédio não declarado no rótulo. O mais frequente vinha do grupo das sulfonilureias, e ao lado dele havia um remédio antigo para diabetes retirado do mercado por questão de segurança. Em dois terços de quem usava esses produtos apareceu dano, mais comumente uma queda da glicemia.
• Adiamento: um produto tido como eficaz pode substituir o tratamento de verdade. Como nesse período não se mede nada, os valores que sobem não entram no registro; a situação só fica visível no exame seguinte.

Repor uma vitamina ou um mineral cuja falta já foi demonstrada é assunto bem diferente. O exemplo mais conhecido é a metformina: o uso prolongado aparece associado à queda do nível de B12, e as diretrizes colocam em pauta a medição periódica desse nível nesse grupo. Corrigir uma falta já identificada não é o mesmo trabalho que parar diante da prateleira e escolher um produto esperando baixar a glicemia.

Aqui a evidência e a fiscalização faltam na mesma direção. A prova que se exige de um remédio não se exige de um produto de origem vegetal com a mesma alegação; a frase na caixa não vem de um estudo, vem de uma decisão de marketing. E essa frase é a única medida que quem segura a caixa enxerga.