Qual a relação entre peso e diabetes?

No diabetes tipo 2, o tecido adiposo não se comporta igual em todo o corpo. A gordura sob a pele fica relativamente parada; já a que se aloja entre os órgãos na cavidade abdominal se esvazia num lugar totalmente diferente. Os ácidos graxos livres e os mensageiros da inflamação que essa gordura solta caem na veia que leva sangue direto ao fígado e chegam concentrados ao órgão. Conforme a carga cresce, o fígado ouve menos a voz da insulina; durante a noite não para de lançar glicose no sangue, e por isso o valor medido de manhã sai alto.

A gordura acumulada no fígado não fica ali. Uma parte volta ao sangue em pacotes de gordura e se aloja dentro do pâncreas, espalhando-se entre as células que produzem insulina. Cercadas de gordura, essas células perdem a capacidade de responder rápido assim que a comida chega. Formam-se assim dois ciclos que se alimentam um ao outro: o do fígado aumenta o do pâncreas, e o do pâncreas, o do fígado. Os dois órgãos não se observam de longe; a troca entre eles gira sem parar pelo sangue.

Os ciclos giram também no sentido inverso. Enquanto o déficit de energia dura, a gordura do fígado começa a derreter em dias, já a recuperação do pâncreas leva meses. A melhora segue a mesma ordem: primeiro o quadro do lado do jejum se suaviza, e a resposta depois da refeição se recupera mais tarde. As grandes diretrizes escrevem que até perder uma pequena parte do peso inicial mexe no equilíbrio da glicemia. Com uma perda maior e sem remédio para diabetes, os valores saem da faixa do diabetes e ficam fora um tempo. Esse estado se chama remissão; em quem ela dura e por quanto tempo é assunto de outro texto.

O quadro tem um lado menos conhecido: o tipo 2 também aparece em quem parece magro, e uma parcela considerável dos recém-diagnosticados fica na faixa de peso normal. A ideia do limiar pessoal de gordura nasce daí. Todo corpo tem um limite para guardar gordura sem dano, e esse limite muda muito de pessoa para pessoa. Quem passa do seu limite carrega gordura nos órgãos mesmo parecendo magro por fora. Já em quem está acima do peso e nunca cruzou o seu limiar, o equilíbrio da glicemia fica no lugar por anos. Onde esse limiar está só se descobre ao ultrapassá-lo.

Onde a gordura fica não se vê diretamente. A gordura que se instala dentro do abdome não aparece na balança; daí o acompanhamento incluir, além do peso, medidas do corpo como a circunferência da cintura. A balança dá o total, a medida da cintura dá um sinal de para onde esse total se espalhou. Já a imagem exata da gordura dentro do fígado e do pâncreas só sai com métodos de imagem.

Idade, hereditariedade e quantidade de movimento também entram na mesma equação. Corticosteroides e alguns antipsicóticos estão entre os grupos de medicamentos que sabidamente afetam o peso e o equilíbrio da glicemia. Dormir pouco também enfraquece a resposta à insulina, e faz isso sem que a massa de gordura mude nada. No diabetes tipo 1 o mecanismo começa em outro lugar completamente, no sistema imune, e fica fora desses ciclos. Culpar só o peso não basta para explicar o que acontece; a troca que gira entre o fígado e o pâncreas continua onde a balança não mostra.