لماذا لا يُؤخذ الأنسولين حبوبًا؟

تنزل الحبّة أولًا إلى المعدة وراء كوب ماء. والمعدة بيئة تعمل لتفتيت البروتينات، والحمض يفتح الشكل المطويّ لسلاسل البروتين. وعمل الأنسولين متعلّق بذلك الشكل المطويّ بالضبط. وحين يفسد الشكل يبقى الجزيء هناك لكنه لا يفتح بابًا بعد ذلك.

وتضرب الإنزيمات الضربة الثانية، فإنزيمات كالبيبسين في المعدة والتريبسين والكيموتريبسين في المعي الدقيق تفصل السلسلة أجزاءً. وهذه الإنزيمات لا تفرّق بين بروتين الصحن وبروتين الدواء. فالأنسولين عندها غذاء عادي.

والعائق الثالث الحجم. فالوصلات المحكمة بين خلايا جدار المعي لا تفسح الطريق إلا للجزيئات الصغيرة جدًّا، والأنسولين أضخم من ذلك. وفوقه طبقة مخاط كذلك. والرابع الكبد: فكل ما يعبر من المعي يمرّ به أولًا، والكبد يمسك الجزء الأكبر من الأنسولين الوارد قبل خروجه إلى الدورة.

• حمض المعدة يفتح الشكل المطويّ للجزيء
• إنزيمات الهضم تفصل السلسلة أجزاءً
• طبقة المخاط وجدار المعي لا يفسحان الطريق لجزيء ضخم
• الكبد يمسك الجزء الأكبر من النصيب الواصل إليه قبل خروجه إلى الدورة

وحين تجتمع العوائق الأربعة تخرج صورة لافتة، فالنصيب الذي يبلغ الدم من أنسولين بلا حماية يبقى أقلّ من واحد في المئة. ولهذا يكبر مقدار المادة اللازم لأثر ذي معنى إلى حدّ لا يُحمل.

وإمساك الكبد لهذا النصيب حدث ذو وجهين في الحقيقة. فأنسولين الجسم نفسه يمرّ بالكبد أولًا بعد خروجه من البنكرياس، ويبقى التركيز هناك أعلى منه في بقية الدورة. وجاذبية الأنسولين الفموي في جزء منها قربه من هذا الترتيب الطبيعي. فالذي يعوق هو الجائزة في الوقت نفسه.

ولهذا يمضي الأنسولين في طرق تتخطّى الهضم، وتحت الجلد أشيعها. وثمّة صورة مسحوق دقيق يُستنشق إلى الرئة كذلك، وهي تحفظ موضعها خيارًا سريعًا يرافق الوجبات. أما من لهم مرض رئوي مزمن ومن يدخّنون فلا تناسبهم.

والبحث عن أنسولين فموي يمضي منذ أكثر من قرن. والتجارب اليوم قائمة على حماية الكبسولة من المعدة، وإبطاء الإنزيمات مؤقّتًا، وجعل جدار المعي أنفذ مدةً. ولم يبلغ مرشّح المنتظرَ منه في دراسة الطور الثالث. وأظهر آخر أثرًا، لكنه لم يخرج قابلًا للحمل لأنه اقتضى أضعافًا كثيرة من المقدار الداخل بالإبرة.

والصعوبة ليست الامتصاص وحده. فيلزم أن يسدّ الأنسولين الفموي حاجة الخلفية وصعود الوجبة معًا، وألّا يتأثّر بالطعام كثيرًا، وأن يبقى آمنًا سنوات طويلة. ويكفي كوب ماء لبلع حبّة. وتلك السهولة بالضبط تشرح لماذا لم ينتهِ البحث.