Quel lien entre le poids et le diabète ?

Dans le diabète de type 2, le tissu graisseux ne se comporte pas partout de la même façon. La graisse sous la peau reste plutôt tranquille. Celle qui se loge entre les organes du ventre se vide dans un tout autre endroit. Les acides gras libres et les messagers de l’inflammation que cette graisse libère se déversent dans la veine qui porte le sang droit au foie. Ils atteignent l’organe concentrés. Plus la charge grandit, moins le foie entend la voix de l’insuline. Toute la nuit, il ne cesse pas de libérer du glucose dans le sang, et la valeur mesurée le matin sort donc élevée.

La graisse amassée dans le foie n’y reste pas. Une part revient au sang en paquets de graisse, s’installe dans le pancréas et se répartit entre les cellules qui fabriquent l’insuline. Entourées de graisse, ces cellules perdent la capacité de répondre vite dès que le repas arrive. Deux cercles se forment ainsi, qui se nourrissent l’un l’autre : celui du foie agrandit celui du pancréas, et celui du pancréas, celui du foie. Les deux organes ne s’observent pas de loin. Leur échange tourne sans arrêt par le sang.

Les cercles tournent aussi à l’envers. Quand le déficit d’énergie tient, la graisse du foie commence à fondre en quelques jours. Le pancréas, lui, demande des mois pour se remettre. L’amélioration suit le même ordre : le tableau du côté du jeûne s’adoucit d’abord, la réponse après le repas se redresse plus tard. Les grandes recommandations écrivent que perdre même une petite part du poids de départ touche l’équilibre de la glycémie. Avec une perte plus grande, les valeurs sortent de la plage du diabète, sans médicament du diabète, et restent dehors un temps. Cette situation s’appelle une rémission ; chez qui elle tient et combien de temps, un autre article le traite.

La face moins connue du tableau : le type 2 apparaît aussi chez des personnes d’aspect mince, et une part notable des nouveaux diagnostics tient dans la plage de poids normale. L’idée du seuil personnel de graisse naît de là. Chaque corps peut stocker la graisse sans dommage jusqu’à une limite, et cette limite change beaucoup d’une personne à l’autre. Qui dépasse sa limite charge ses organes de graisse, même s’il paraît mince de l’extérieur. Chez une personne en surpoids qui n’a jamais franchi son seuil, l’équilibre de la glycémie reste en place des années. L’endroit de ce seuil ne se voit qu’une fois franchi.

L’endroit où la graisse se tient ne se voit pas directement. Celle qui se loge dans le ventre ne se montre pas sur la balance ; c’est pourquoi des mesures corporelles comme le tour de taille sont suivies à côté du poids. La balance donne la somme. Le tour de taille porte un signe de l’endroit où cette somme s’est répartie. L’image précise de la graisse dans le foie et le pancréas ne sort qu’avec les méthodes d’imagerie.

L’âge, l’hérédité et la quantité d’activité entrent dans la même équation. Les corticostéroïdes et certains antipsychotiques comptent parmi les groupes de médicaments connus pour toucher le poids et l’équilibre de la glycémie. Un sommeil court affaiblit aussi la réponse à l’insuline, et il le fait sans que la masse grasse bouge. Dans le diabète de type 1, le mécanisme part d’un tout autre endroit, du système immunitaire, et reste hors de ces cercles. Faire du poids le seul coupable ne suffit pas à expliquer ce qui se passe. L’échange entre le foie et le pancréas continue de tourner là où la balance ne montre rien.