Pourquoi est-il si difficile de perdre du poids ?

D’abord le côté de l’énergie. À mesure que le poids baisse, la masse à porter se réduit et l’énergie dépensée au repos descend naturellement ; c’est la partie attendue. La partie inattendue : cette baisse passe sous le chiffre calculé. L’ordre de grandeur est le suivant : pour chaque kilo perdu, la dépense quotidienne recule de vingt à trente calories, et l’appétit monte d’une centaine. Une adaptation bien plus profonde a aussi été rapportée, dont la persistance a été mesurée encore des années après. Ce résultat vient d’un petit groupe ayant participé à une intervention extrême. Derrière une balance bloquée sur le même chiffre des mois plus tard se tient le plus souvent cet écart.

Le côté hormonal travaille dans le même sens. Le messager de satiété libéré par le tissu graisseux diminue, celui de la faim qui vient de l’estomac monte, et les signaux de rassasiement qui s’allument après le repas faiblissent. Quand les mêmes personnes ont été mesurées de nouveau un an après, le tableau n’était pas revenu à son point de départ ; la faim rapportée restait haute elle aussi. Un corps qui a perdu du poids produit une faim plus forte qu’avant la perte. L’envie de retourner à la cuisine le soir, une heure après la fin du repas, en est la forme quotidienne. Une chose mesurable, donc. La culpabilité n’ajoute rien à ce mécanisme, elle ne fait qu’alourdir le travail.

Dans le diabète, il y a une couche de plus. Certaines familles de médicaments qui font baisser la glycémie tirent la balance vers le haut, d’autres vers le bas ; un autre article dit laquelle va dans quel sens. L’autre couche est la glycémie elle-même. Le besoin de manger qui apparaît près de la limite de la baisse ne se discute pas avec la volonté. C’est un événement franchement physiologique. Cette vague se sépare de la faim ordinaire : elle arrive d’un coup, ne connaît pas l’heure du repas et se retire peu après qu’on a mangé. Le détail de ses signes un à un ne se tient pas ici, mais sous le titre « Comment reconnaître une baisse de la glycémie ? ». Une telle vague deux fois par jour réécrit à elle seule le plan de la journée.

Garder le poids perdu est un travail distinct de la perte. La recherche traite l’étape du maintien pour elle-même et énumère les comportements qui reviennent le plus constamment avec elle. Se peser et le noter régulièrement. Des repas à portion définie. Un suivi maintenu avec une personne ou avec un groupe. Le travail de cette étape n’est pas d’atteindre un but, mais de tenir un ordre debout. Que la ceinture reste au trou de l’an dernier demande un effort d’un autre genre que celui dépensé en perdant du poids. Le poids repris n’est pas la preuve d’un caractère faible. C’est la face visible d’une tendance attendue.