क्या मीठा करने वाले पदार्थ नुक़सान देते हैं?

दुकान के रैक पर “शक्कर रहित” लिखे किसी उत्पाद के पीछे आम तौर पर इन्हीं परिवारों में से एक खड़ा होता है। पहला है गाढ़े मीठे पदार्थ। बहुत थोड़ी मात्रा शक्कर जितना स्वाद देती है, इसलिए उत्पाद में जाने वाला वज़न लगभग कुछ भी नहीं होता। उनके ग्राम इतने छोटे हैं कि वे उत्पाद की ऊर्जा में गिनने लायक़ योगदान नहीं करते। दूसरा है शक्कर-अल्कोहल; इनके नाम ज़्यादातर -ऑल पर ख़त्म होते हैं।

शक्कर-अल्कोहल का शरीर में सफ़र ज़्यादा लंबा है। छोटी आँत इनका कुछ हिस्सा लेती है, और बाक़ी बड़ी आँत में उतरता है। वहाँ दो चीज़ें होती हैं: न सोखा गया अणु पानी खींचता है और आँत के जीवाणु उसे इस तरह तोड़ते हैं कि गैस बने। पेट फूलना और ढीला मल इसीलिए सामने आते हैं। व्यक्ति और पदार्थ के हिसाब से दहलीज़ बदलती है; एरिथ्रिटॉल आम तौर पर सबसे आसानी से सहा जाने वाला है और सॉर्बिटॉल सबसे तंग करने वालों में। वही मात्रा खाने के साथ ली जाए तो कम तकलीफ़ देती है। नियमित लेने वालों में शिकायतें कुछ हफ़्तों में आम तौर पर घट जाती हैं।

शक्कर-अल्कोहल प्रति ग्राम थोड़ी ही सही पर ऊर्जा ढोते हैं, यानी वे शून्य नहीं हैं। उनकी ढोई ऊर्जा क़िस्म दर क़िस्म अलग है: एरिथ्रिटॉल लगभग कुछ नहीं देता, जबकि माल्टिटॉल शक्कर के ज़्यादा पास खड़ा है। च्युइंग गम और पुदीने की गोलियों में भी वही पदार्थ मिलते हैं। दिन में उनमें से कुछ जोड़ को चुपचाप बड़ा कर देते हैं। लेबल पर “शक्कर रहित” वाक्यांश ठीक-ठीक क्या समेटता है, यह एक अलग लेख का विषय है।

सुरक्षा की तरफ़ तस्वीर ज़्यादा शांत है। EFSA जैसी विशेषज्ञ समितियाँ हर पदार्थ के लिए एक स्वीकार्य दैनिक मात्रा तय करती हैं; मेज़ पर सामने आने वाली मात्राएँ उस सीमा से काफ़ी नीचे रहती हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन का गाढ़े मीठे पदार्थों पर आकलन वज़न प्रबंधन पर खड़ा है और मधुमेह वालों को दायरे से बाहर रखता है। कोक्रेन की समीक्षा मधुमेह में इन पदार्थों के असर पर प्रमाण को अपर्याप्त पाती है।

गाढ़े मीठे पदार्थों की तरफ़ अकसर पूछी जाने वाली बात स्वाद की आदत है। लगातार बहुत मीठा खाने वाली ज़बान, सादे खानों को समय के साथ बेस्वाद पाने लगती है। यह असर नापने में कठिन क्षेत्र है। कोई भी मीठा करने वाला पदार्थ अकेले किसी खान-पान की तरतीब नहीं बनाता।

व्यवहार में तय करने वाली चीज़ यह है कि मीठा करने वाला पदार्थ किसकी जगह ले रहा है। अगर वह किसी मीठे पेय की जगह ले रहा है तो उस भोजन का कार्बोहाइड्रेट बोझ घट जाता है। अगर वह पहले से सादी पी जाने वाली चाय में जा रहा है तो कुछ ख़ास नहीं बदलता। यानी फ़ैसला पदार्थ से ज़्यादा इसी जगह-बदल को देखता है।