Diabete di tipo 2: cos’è e come si sviluppa?

La grande maggioranza delle persone con diabete ha un diabete di tipo 2. La produzione di insulina non si ferma del tutto. Resta insufficiente, e il problema sta in due punti. Da una parte la resistenza all’insulina, dall’altra un pancreas che non regge a lungo questa produzione in più. Come si costruisce la resistenza a livello cellulare lo spiega «Che cos’è la resistenza all’insulina, vuol dire diabete?». Perché la glicemia salga servono tutte e due insieme; la resistenza da sola non porta a questo quadro.

Questo quadro non si costruisce in un giorno solo. I gradini vanno così:

1. La resistenza si installa e per lo stesso lavoro serve più insulina.
2. Il pancreas ne secerne di più; il divario si colma, quindi l’analisi sembra pulita.
3. La capacità delle cellule beta di reggere questo lavoro straordinario cala piano piano.
4. La produzione non copre la richiesta; la glicemia sale dapprima dopo i pasti, poi anche prima della colazione.
5. Quando i valori superano la soglia diagnostica, il quadro si chiama diabete di tipo 2.

I primi gradini passano in silenzio. Il calo della capacità secretoria delle cellule beta risale agli anni precedenti la diagnosi; in cucina, al lavoro e nel sonno invece non cambia niente. L’Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che nel diabete di tipo 2 i sintomi restano lievi e che la diagnosi può arrivare anni dopo l’inizio. Un solo risultato alto non basta per la diagnosi. Nei criteri dell’American Diabetes Association il quadro si conferma con un secondo test, oppure con l’analisi di un altro giorno.

Per molto tempo il quadro è passato per un problema che arriva dopo la mezza età. Oggi si vede anche in giovani adulti e in bambini in età scolare. L’aumento di peso, una giornata sedentaria e un’alimentazione ricca di calorie sono tra i fattori dietro questo cambiamento. La stessa linea guida affronta anche lo screening negli adulti senza sintomi. Con il sovrappeso e un altro fattore di rischio accanto, il controllo si anticipa. I fattori che determinano la predisposizione agiscono sovrapponendosi. Quanto pesa la storia familiare in questa somma? La ripartizione in numeri è nella pagina «Diabete ereditario: se è in famiglia il rischio aumenta?».

Il dettaglio dell’ultima riga è invece nell’articolo che racconta il diabete gestazionale. Il diabete di tipo 2 non è un quadro in cui la produzione di insulina finisce. È un quadro in cui la produzione non tiene il passo di una richiesta che sale. Questa distinzione dà forma anche all’impostazione della terapia: il pancreas secerne ancora, quindi nel primo periodo vengono prima i farmaci antidiabetici orali e l’organizzazione della giornata. Man mano che negli anni la capacità secretoria si riduce, lo schema cambia. Anche per questo la differenza di velocità tra le persone è grande.