Prediabete: che cos’è e che significa diabete silente?

Nel parlare comune si dice anche inizio di diabete o diabete borderline. Nessuna delle due espressioni indica una malattia già iniziata: indicano la fascia in cui il rischio sale. Il prefisso dice già che la soglia non è ancora stata superata.

C’è un motivo concreto per cui questa fascia non si sente. La sete e il bisogno frequente di urinare compaiono quando la glicemia supera la soglia renale e il glucosio passa nelle urine. Nel prediabete il rialzo resta sotto quella soglia. Così non parte la perdita di liquidi, né la sete che la segue. La colazione, la giornata di lavoro e la passeggiata della sera passano con la stessa sensazione. L’Organizzazione Mondiale della Sanità definisce questo gradino una condizione di passaggio fra il normale e il diabete.

Una sola misurazione non basta: tre finestre distinte colgono la fascia da lati diversi. I loro risultati non coincidono. Uno risulta al limite, l’altro resta normale.

Anche il test da carico di zucchero che si fa in gravidanza porta lo stesso nome. Quel test cerca un quadro diverso, proprio della gravidanza: il diabete gestazionale. La parola è comune, l’argomento è un altro.

Dietro questa fascia procedono insieme l’insulino-resistenza e il compenso delle cellule beta. C’è un altro articolo che racconta come nasce questa coppia e perché per anni non si avverte.

La domanda vera è questa: questo quadro diventa diabete? La direzione non è una sola. Un’analisi ha unito diciannove coorti di continenti diversi, con quasi dieci anni di osservazione. Lì la quota di chi è tornato a una glicemia normale è risultata nettamente più alta della quota di chi è passato al diabete.

Nella stessa analisi, nel gruppo con il valore a digiuno più alto il quadro si rovescia: lì viene in primo piano il passaggio al diabete. Per questo il prediabete non è una fermata fissa, ma un intervallo in cui la direzione resta aperta.

Nei dati, insieme alle due direzioni, vengono citate queste voci:

• Il livello di partenza: nei risultati vicini all’estremo basso della fascia il ritorno alla normalità è più frequente.
• Il peso in eccesso: insieme ai rapporti basati sul girovita, è fra le voci che abbassano la probabilità di tornare alla normalità.
• L’età: l’età avanzata viene citata insieme alla direzione del diabete di tipo 2.
• Il peso perso: negli studi sullo stile di vita è in cima alle voci che predicono il ritorno alla normalità.

Il prediabete non è l’etichetta di un singolo risultato, è il nome di un andamento. Per questo le linee guida consigliano a chi resta dentro la fascia di ripetere la misurazione almeno una volta all’anno. La differenza fra due risultati racconta più di quanto dica un numero da solo.