Diabete di tipo 1 e 2: in cosa differiscono?

L’insulina è la chiave che fa entrare il glucosio del sangue nelle cellule. Senza quella chiave il glucosio si accumula nel sangue. Nel diabete di tipo 1 il sistema immunitario scambia per estranee le cellule del pancreas che producono questa chiave e le distrugge. La produzione finisce e dare insulina dall’esterno diventa obbligatorio dal primo giorno. Nel tipo 2 la chiave c’è, ma la serratura è arrugginita: le cellule di muscolo e fegato non rispondono all’insulina come prima. Il pancreas colma il vuoto per anni secernendo più insulina, poi non riesce a tenere questo ritmo. Gli standard di cura dell’ADA definiscono il primo una distruzione cellulare immunitaria, il secondo un deficit di secrezione progressivo, non immunitario.

Perché allora una distinzione che sembra così netta genera confusione? A lungo si è insegnato questo schema: il tipo 1 compare nei bambini, il tipo 2 negli adulti. L’ADA dice che questo schema è sbagliato: le due malattie si vedono a ogni età, e il diabete immunitario che comincia in età adulta a prima vista somiglia all’altro. Nemmeno il peso è un criterio affidabile. A fare la differenza non sono né l’età né il corpo. Sono i marcatori immunitari nel sangue e la produzione residua del pancreas.

Il nome del tipo non è curiosità, ma direzione.

Quale dei due è più pericoloso?

Non c’è una sola risposta: il rischio non dipende dal tipo ma dal livello su cui si è mantenuta la glicemia negli anni. In quello immunitario i cali improvvisi richiedono un controllo più stretto; nell’altro il ritardo della diagnosi accumula anni silenziosi.

Quanti tipi di diabete esistono?

L’ADA conta quattro gruppi principali: il tipo immunitario, quello che nasce dalla resistenza, il diabete che compare in gravidanza e le forme legate ad altre cause, come il difetto di un singolo gene o una malattia del pancreas.

Il tipo 2 si trasforma in tipo 1?

No, non sono fasi della stessa malattia, ma due processi separati. Se nel diabete che nasce dalla resistenza un giorno serve l’iniezione di insulina, non vuol dire che il tipo sia cambiato: vuol dire che la produzione del pancreas è calata.

In quale tipo rientra il diabete nascosto?

Nel linguaggio comune il diabete nascosto è il prediabete: la glicemia è sopra il normale, sotto la soglia della diagnosi. Le linee guida definiscono quella soglia separatamente per misurazione a digiuno, curva da carico e HbA1c; il prediabete è la fascia appena sotto, e nella maggior parte delle persone anticipa il processo che nasce dalla resistenza.