Cos’è il diabete gestazionale e passa dopo il parto?

In gravidanza la placenta produce una serie di ormoni che indeboliscono il segnale dell’insulina alle cellule. Il corpo risponde producendo più insulina. Finché il pancreas regge questo carico in più, la glicemia mantiene il suo andamento abituale; nel momento in cui non ce la fa più, sale. Nelle linee guida questo quadro si chiama diabete gestazionale. All’origine c’è l’insulino-resistenza che la gravidanza stessa produce; con quali passaggi si costruisca dentro la cellula è argomento di un altro articolo.

Un sintomo da solo non basta a orientare. Sete intensa, stanchezza e bisogno frequente di urinare compaiono anche nella gravidanza in sé, quindi non sono elementi distintivi. La diagnosi perciò non nasce da un disturbo, ma dal test da carico di glucosio (OGTT). Il momento dello screening, nelle linee guida, è tra la 24ª e la 28ª settimana. Il test da carico si esegue in un’unica prova nello schema a un passaggio, oppure con uno screening seguito da una conferma nello schema a due passaggi. Lo screening è consigliato a tutte le donne in gravidanza; questi elementi, però, aumentano in modo evidente la probabilità:

• Avere un peso in eccesso prima della gravidanza
• Una routine quotidiana con poco movimento
• Casi di diabete in famiglia
• Lo stesso quadro in una gravidanza precedente
• Un bambino nato di peso elevato in passato
• Condizioni che si accompagnano all’insulino-resistenza, come la sindrome dell’ovaio policistico

Il glucosio in eccesso nel sangue attraversa la placenta e aumenta la produzione di insulina del bambino. Per questo un peso elevato alla nascita si vede più spesso. Il primo passo del monitoraggio sono il regime alimentare e il movimento quotidiano. La porzione nel piatto, il pane della colazione, la camminata della sera rientrano tutti in questo passo. La maggior parte delle donne porta a termine la gravidanza con questo passo; in una parte di loro al piano si aggiunge anche l’insulina.

Con il parto esce anche la placenta, il carico ormonale che produceva viene meno e il fabbisogno di insulina rientra in poco tempo. Ma non tutte le glicemie alte viste per la prima volta in gravidanza sono la stessa cosa. L’Organizzazione Mondiale della Sanità divide questo quadro in due voci: quella legata alla gravidanza e quella che esisteva già prima ed è stata notata per la prima volta in quell’analisi. Nella seconda la glicemia resta alta anche dopo il parto, perché la sua origine non era la gravidanza.

Nel controllo dopo il parto tocca al test da carico. In gravidanza il ricambio dei globuli rossi accelera e a questo si aggiunge la perdita di sangue del parto; insieme, le due cose abbassano il risultato dell’HbA1c. Per questo nei primi mesi le linee guida preferiscono il test da carico all’HbA1c. Nelle donne con una storia di diabete gestazionale la frequenza del diabete di tipo 2 negli anni seguenti è molte volte più alta rispetto a chi non ha questa storia. Le stesse linee guida scrivono che in questo gruppo il cambiamento delle abitudini quotidiane e, quando serve, il supporto dei farmaci ritardano il passaggio al diabete di tipo 2.