Perché il diabete dà tanta sete e fa dimagrire?

Il rene riassorbe lo zucchero filtrato dal sangue e lo restituisce al circolo, ma questa capacità di riassorbimento non è illimitata: ha una soglia. Quando l’iperglicemia si mantiene sopra quella soglia, i trasportatori del glucosio nel nefrone si saturano e lo zucchero in eccesso finisce nell’urina. Uscendo, lo zucchero si porta dietro anche l’acqua: si chiama diuresi osmotica. La poliuria nasce proprio da questo trascinamento: l’urina diventa più frequente e più abbondante.

Il liquido perso concentra il sangue; gli osmocettori dell’ipotalamo leggono questa concentrazione e accendono l’allarme della sete. La bocca si secca, la lingua si attacca al palato. Di notte il sonno si spezza tra l’acqua e il bagno. Poiché l’acqua bevuta continua a uscire con l’urina, il cerchio della polidipsia non si chiude. Il bicchiere si svuota, la sete resta al suo posto. E non se ne va soltanto l’acqua: nella stessa corrente si perdono anche sodio e potassio, e anche la forza muscolare ne paga il prezzo.

Il dimagrimento ha due canali e il primo è l’urina. I carboidrati del pane, del latte e della frutta entrano nel sangue come glucosio e una parte di questo glucosio finisce nell’urina senza essere usata. Anche chi si alza da tavola sazio lascia in bagno una quota della propria energia.

Il secondo canale passa dall’insulina. Se l’insulina manca, oppure se la resistenza all’insulina indebolisce il segnale, la cellula non riesce ad assorbire il glucosio che aspetta alla porta. Il corpo in quel momento si comporta come se fosse a digiuno: scioglie il tessuto adiposo e il fegato produce nuovo carburante. Quando l’insulina manca, il glucagone resta senza contrappeso; gli amminoacidi liberati dal muscolo arrivano al fegato e lì diventano nuovo glucosio. Il bilancio proteico del muscolo passa così in perdita e la sintesi di nuove proteine rallenta. Il peso cala a spese delle riserve, non del piatto.

Anche la fame costante fa parte dello stesso quadro. Pur con la glicemia alta, l’interno della cellula resta senza carburante e il cervello legge quel vuoto come fame. La voglia di sgranocchiare torna perfino dopo la colazione. La stanchezza nasce dalla stessa radice: meno liquidi, tessuto muscolare consumato ed energia che non entra. Per questo la spossatezza pesa a metà giornata di lavoro.

Lo stesso meccanismo non salta all’occhio con la stessa rapidità in ogni diabete. Un articolo a parte, dedicato ai primi sintomi del diabete, elenca uno per uno in quale ordine compaiono i segnali e quale combinazione richiede una valutazione in giornata.

Dopo l’inizio della terapia, se il glucosio si avvicina all’intervallo obiettivo, il rene smette di riversare zucchero nell’urina. La diuresi osmotica si ferma, l’equilibrio dei liquidi si assesta, i risvegli notturni si diradano. Sete e dimagrimento camminano insieme perché a produrli è lo stesso meccanismo.