Quali sono i primi sintomi del diabete?

Il primo avvertimento non sembra il sintomo di una malattia, sembra il cambio di un’abitudine. Aumentano le alzate notturne, sul comodino arriva il bicchiere d’acqua, ci si sveglia con la bocca secca. L’aumento dell’urina si chiama poliuria, la sete che non passa polidipsia, e le due cose vanno sempre insieme. Il corpo rivuole il liquido che ha perso, ed è per questo che la sete non si placa per tutta la giornata. A questa fila si aggiunge la vista offuscata. Un altro articolo spiega passo dopo passo come la sete e il calo di peso nascano dallo stesso meccanismo.

Questi segnali si attribuiscono facilmente ad altre cause: al caldo, a un periodo di lavoro intenso, all’età, al sonno disturbato. Quando l’iperglicemia si instaura lentamente, il disturbo resta lieve e non attira l’attenzione. La persona non si considera malata, si considera solo un po’ stanca. Nel mondo, quattro adulti su dieci che hanno il diabete non hanno ricevuto la diagnosi.

Nel diabete di tipo 1 il quadro si sviluppa molto più in fretta. Nei bambini e nei ragazzi il decorso è rapido, negli adulti è più lento. Il peso scende anche quando l’appetito è normale o aumentato. L’acqua che si beve non toglie la sete. Nello stesso periodo si aggiungono spossatezza e debolezza, e salire le scale o portare una borsa diventa faticoso. In alcuni bambini il primo quadro è direttamente la chetoacidosi.

Alcuni segnali, invece, interrompono questo andamento lento e cambiano il quadro nel giro di alcune ore:

• Nausea, vomito, dolore addominale
• Respiro che si fa più profondo e più rapido
• Odore di acetone o di frutta nell’alito
• Sonnolenza, confusione, reazioni rallentate

Questa combinazione fa pensare alla chetoacidosi e richiede una valutazione urgente. I chetoni sono il carburante che nasce dalla scomposizione dei grassi quando il glucosio non riesce a entrare nelle cellule; danno all’alito quell’odore familiare e, accumulandosi, spostano il sangue verso il lato acido.

Un sintomo da solo non significa diabete. Urinare spesso ha molte altre cause, la stanchezza ne ha ancora di più. A distinguere è lo schema: più segnali insieme, per settimane, senza tornare indietro. Anche un periodo senza sintomi porta un’informazione. Il prediabete e il diabete di tipo 2 iniziale spesso non producono alcun disturbo. Per questo la misurazione della glicemia viene prima della lista dei sintomi.