合併症は防げるのか

この問いには正直に答える必要があります。合併症は運命ではなく、傾きが初めから決まってはいない曲線です。曲線がどれだけ急に上がるかはひとつのことに左右されるのではありません。しかし左右するものの先頭に、血中のブドウ糖の年月にわたる進み方が来ます。これを示す証拠はひとつの研究からではなく、たがいに独立した二つの長い追跡から出てきます。

1型糖尿病で行われた大きな研究は、参加者を二つの腕に分け、終わったあとも追跡を何年も続けました。研究が閉じると腕の平均はたがいに近づきました。つまり紙の上ではあいだの差が溶けました。待たれていたのは結果もそろうことでした。起きたのはその反対でした。目、腎臓、神経の側の差は閉じず、しばらく開き続けました。

2型糖尿病でも似たことが見られました。厳しい見守りが終わったあと、群のあいだのブドウ糖の差は最初の年のうちに消えました。それにもかかわらず、細い血管の側での優位は十年のあいだ続きました。心筋梗塞と死亡の側での差のほうは、追跡が長くなるほどはっきりしました。文献ではこの姿を受け継がれた効果と呼びます。

曲線にはもうひとつの性質があります。たまっているあいだ、感じられるものは何もありません。目も腎臓も神経も、早い時期には静かなままです。この静けさは日ではなく年で測られます。曲線がどこにあるのかを示すのは痛みではなく、決まった測定と診察です。この静かな時期をどの診察が目に見えるようにするのかは、検査の記事にあります。

では体はこれをどう覚えているのでしょうか。二つの説明が前に出ています。ひとつめは、長く生きる組織で、つまり血管の壁のコラーゲンや、目と腎臓の細かいつくりで、ブドウ糖がたんぱく質へ永く結びつくことです。この結びつきは何年もその場に残ります。二つめは、細胞が遺伝子を読み取るしかたの上に、長く消えない印ができることです。

ここでの望みを大きくしすぎないことが要ります。効きそのものは終わりなく続くのではなく、十年ほど続く窓のあとに消え、あとにたまった得が残ります。同じ仕組みは反対の向きにも働きます。つまり高く過ぎた時期はそれ自身の跡を残します。その跡も静かです。痛みを与えず、年月に広がる記録に現れます。これを咎めとしてではなく、先送りの見返りを示す指標として読むほうが正しいでしょう。

庭に早く植えられた木が、この姿をよく語ります。その日には木かげは見えず、何年もあとに現れます。あとから植えられた木も木かげを与えます。ただ、あいだの夏を連れ戻しはしません。家の前の本当の差を決めるのは、植えた日ではなく、手入れが切れずに続くことです。

つまり問いは、はいかいいえで閉じません。合併症のすべてがどんな場合にも止まるわけではありません。遅れることと軽くなることのほうは測られた結果です。そのうえ、得られた年月はあとから取り返されはしません。