Wat is prediabetes, wat is verborgen suiker?

In gewone taal heten deze beelden ook wel beginnende suiker of suiker op de grens. Beide uitdrukkingen beschrijven geen ziekte die begonnen is maar een band waarin het risico gestegen is. Het voorvoegsel zegt zelf al dat de drempel nog niet gepasseerd is.

Dat de band niet gevoeld wordt heeft een concrete reden. Dorst en vaak plassen komen op zodra de suiker de drempel van de nier passeert en in de urine begint te lekken. De stijging in het bereik van prediabetes blijft onder die drempel. Het verlies van vocht begint dus niet, en de dorst die daarop volgt evenmin. Het ontbijt, de werkdag en de avondwandeling voelen hetzelfde. De Wereldgezondheidsorganisatie omschrijft deze trede als een overgangstoestand tussen normaal en diabetes.

Eén meting volstaat niet. Drie aparte vensters vangen de band van verschillende kanten. De uitkomsten lopen uiteen. Het ene valt op de grens uit, het andere blijft normaal.

Dezelfde naam draagt ook de suikerbelastingstest die in de zwangerschap wordt gedaan. Die test zoekt een apart beeld dat bij de zwangerschap hoort, de zwangerschapsdiabetes. Het woord is gedeeld, het onderwerp niet.

Achter de band lopen insulineresistentie en de compensatie door de bètacel samen op; er is een apart artikel over hoe dat paar tot stand komt en waarom het jarenlang niet opgemerkt wordt.

De eigenlijke vraag is deze: gaat dit beeld in diabetes over? De richting is niet één kant op. In een gepoolde analyse kwamen negentien cohorten van verschillende werelddelen samen. De opvolging duurde bijna tien jaar. Het aandeel bij wie de bloedsuiker naar normaal terugkeerde lag duidelijk hoger dan het aandeel dat naar diabetes doorschoof.

In diezelfde analyse draait het beeld om in de schijf met de hoogste nuchtere waarde; daar komt de overgang op de voorgrond. Prediabetes geldt daarom niet als een vaste halte maar als een band met een open richting.

Deze kopjes worden in de gegevens bij beide richtingen genoemd:

• Het beginniveau: bij uitslagen dicht bij de onderkant van de band komt terugkeer naar normaal vaker voor.
• Overgewicht: samen met de verhoudingen van de buikmaat telt het tussen de kopjes die de kans op terugkeer verlagen.
• Leeftijd: hogere leeftijd wordt genoemd bij de richting van type 2 diabetes.
• Het verloren gewicht: in leefstijlonderzoek staat dat vooraan bij de kopjes die terugkeer naar normaal voorspellen.

Prediabetes is niet het etiket van één uitslag maar de naam van een beloop. Richtlijnen raden daarom jaarlijks een nieuwe meting aan. Het verschil tussen twee uitslagen vertelt meer dan een kaal getal zegt.