Em quais órgãos a glicemia toca?

O sangue chega a cada órgão pelos vasos, e uma camada fina de células, o endotélio, reveste o vaso por dentro. A glicose alta por muito tempo desgasta primeiro essa camada: processos inflamatórios se aceleram, a carga oxidativa aumenta, a capacidade do vaso de relaxar diminui. Na maioria dos órgãos o dano começa aqui. Os nervos ficam à parte: sofrem tanto pelo capilar que os alimenta quanto diretamente pela carga metabólica. Qual órgão entra na fila depende de que parte do corpo aquele vaso alimenta.

A rede de vasos não tem tamanho único, e o desgaste se acumula em duas escalas separadas, por dois mecanismos separados. Nos capilares a membrana basal engrossa, os capilares entopem e somem um a um; o sangue que chega ao tecido alimentado por eles diminui. Essa escala envolve a retina do olho, as unidades de filtração do rim e os vasos que alimentam os nervos. Nas artérias grandes o quadro é outro: placa gordurosa se acumula na parede, o vaso estreita, a tendência a coágulo aumenta. As artérias do coração, do cérebro e das pernas ficam desse lado. Como a placa se monta e por que a quebra de verdade vem no instante do rompimento são assunto do texto sobre coração e vasos.

O tempo também difere. O lado capilar é o mais fortemente ligado à glicose; o vínculo entre a glicemia média e o risco daqui é o mais forte entre os medidos. No lado dos vasos grandes a glicose não é a única determinante: a pressão e as gorduras do sangue pesam pelo menos tanto quanto ela. No diabetes tipo dois o desgaste dos vasos grandes muitas vezes já começou antes de o quadro receber um nome; mesmo com a glicemia ainda no limite, o risco para o coração e os vasos já subiu. Um vai se juntando em silêncio, o outro se anuncia com um único evento.

O silêncio é a parte mais difícil desse mapa. Ao começar, o dano capilar não dói nem atrapalha a visão; a pessoa se sente bem enquanto os vasos já começaram a mudar. Por isso a fase inicial se detecta pelo olhar, não pela sensação: olha-se o fundo do olho, procura-se albumina na urina, testa-se a sensibilidade no pé. No lado dos vasos grandes o primeiro rastro costuma aparecer num momento de esforço. O aperto no peito ao subir escadas, a dor que começa na panturrilha ao caminhar e passa ao parar, um pé que fica nitidamente mais frio que o outro.

Todos os órgãos são afetados ao mesmo tempo?

Não, as duas escalas correm em relógios separados. Numa pessoa, com o envolvimento do olho já evidente, a força de filtração do rim pode continuar como era. Na mesma pessoa o lado dos vasos grandes pode avançar sem nenhum ruído.

Quanto tempo leva para o dano se acumular?

Não existe calendário único. A pressão, as gorduras do sangue e o cigarro pesam tanto quanto o tempo. Como o diabetes tipo dois fica quieto por muito tempo, no diagnóstico o envolvimento do olho ou do rim já começou em parte das pessoas.

O cérebro também está nesse mapa?

Sim, no lado dos vasos grandes. Nas artérias que alimentam o cérebro também acontece o mesmo processo de placa; o aumento do risco de derrame vem daí. O derrame se anuncia de repente, não aos poucos: um lado do rosto que cai, a fraqueza que aparece num braço, a fala que se embola, a visão que some num olho. Esse quadro se mede em minutos e exige avaliação médica urgente.

O mapa termina aqui, o caminho em si não. Cada órgão tem seus próprios sinais, seu próprio modo de ser examinado e sua própria escala de tempo; textos separados abrem cada um deles. O ponto em comum: olho, rim, nervo, coração e perna parecem órgãos distantes entre si, mas são endereços diferentes da mesma história de vasos.