O que o diabetes faz com os olhos?

A retina é a fina camada em rede que reveste a parede de trás do olho; ali ficam as células que transformam luz em sinal. Os capilares mais finos do corpo a alimentam. A glicose alta por muito tempo enfraquece a parede desses capilares: as células de sustentação somem, a membrana basal engrossa. Quando a parede fica permeável, líquido e proteína vazam para a retina; o mesmo processo entope de vez parte dos capilares.

A região entupida fica sem oxigênio e a retina pede socorro; os sinais de crescimento liberados mandam fazer vasos novos. O problema é que esses vasos novos são frágeis e sangram; este é o estágio avançado da retinopatia diabética. Quando o sangramento se espalha dentro do olho, a imagem embaça de repente ou surgem manchas pretas flutuantes.

O edema macular é um assunto à parte. A mácula é a zona de visão nítida bem no centro da retina; é ali que você lê a tela do celular, rostos e textos. Quando o líquido vazado se acumula ali, a retina engrossa e a visão central fica apagada. É a principal causa de queda de visão no diabetes, e surge sem esperar o estágio avançado da retinopatia.

O lado mais enganoso do estágio inicial é o silêncio. Os capilares já começaram a mudar, mas a acuidade visual continua inteira; nem ler nem dirigir pioram. Por isso a retinopatia se detecta pelo olhar, não pela queixa. No exame de fundo de olho, o colírio dilata a pupila e então o médico olha a retina com luz especial ou câmera de retina. O alvo dele são os próprios vasos: pequenos balonamentos nos capilares, sangramentos puntiformes, manchas amareladas deixadas pelo vazamento. Os padrões de cuidado da Associação Americana de Diabetes pautam esse exame sem que se procure sintoma; o texto sobre rastreamento aborda por que o início muda conforme o tipo de diabetes.

Quando o olho começa a se fazer notar, percebe-se isto:

• Visão apagada bem no centro; linhas retas que parecem onduladas ou quebradas
• Manchas flutuantes repentinas, sombras como fios de cabelo, uma névoa avermelhada
• Cortina ou sombra fixa que desce sobre um canto do campo visual
• Mais ofuscamento ao redor dos faróis dos carros à noite, adaptação ao escuro mais difícil
• Embaçamento percebido ao cobrir um olho e ausente no outro

A maioria desses sinais se instala ao longo de dias. Já a cortina repentina, o súbito aumento das manchas ou a queda rápida da visão em um olho ficam à parte. O sangramento dentro do olho e o descolamento de retina avançam na escala de horas e exigem avaliação ocular urgente. O que define a urgência não é a intensidade do sinal, e sim a chegada repentina.

Precisa rastrear os olhos mesmo com a visão boa?

Sim, e o motivo é esse mesmo: a retinopatia inicial não afeta a visão. As alterações dos capilares só aparecem quando se olha a retina; a pessoa não sente nada nesse momento.

Visão embaçada é sempre retinopatia?

Não, existe também um tipo passageiro. Quando a glicose muda rápido, o equilíbrio de água do cristalino se altera, seu poder de foco desvia e a imagem não vem nítida. Com a glicose estável, o cristalino volta ao estado de antes; essa recuperação leva semanas, por isso o grau de óculos medido nesse período não conta como estável. Já o embaçamento ligado à retina vem junto com visão apagada no centro, distorção ou manchas flutuantes.

Se a glicemia melhorar, a retinopatia volta atrás?

Parte das alterações do estágio inicial estaciona, e até regride. Os vasos novos formados no estágio avançado e o dano na mácula não regridem sozinhos; ali o tratamento visa preservar a visão.

A escala de tempo da retinopatia se conta em anos, e o estágio inicial não deixa nenhum rastro. Por isso a informação mais valiosa sobre o olho não é como ele enxerga, e sim como se mostra sua parte de trás.