O que é neuropatia?

O nervo não é um cabo, é tecido vivo. Ele tem sua própria rede de capilares, que alimenta as fibras. A glicose alta por muito tempo estreita esses vasos finos e também desarranja a química interna da célula nervosa. Resíduos se acumulam, a bainha que envolve a fibra afina, a condução desacelera. A vez é das fibras mais longas: sua alimentação é a mais frágil. O lugar mais distante do tronco são os pés.

A propagação não é aleatória. O quadro começa nos dedos dos pés, caminha pelos dois lados ao mesmo tempo e, com os anos, sobe primeiro ao tornozelo, depois à panturrilha. As mãos entram na fila bem mais tarde. Esse padrão se chama acometimento dependente do comprimento: primeiro a fibra mais longa, por fim a mais curta. Os dois pés acometidos ao mesmo tempo e na mesma altura são o sinal que separa esse quadro de outros problemas dos nervos. É a forma mais comum da neuropatia diabética.

O mesmo dano tem duas faces, e elas parecem muito diferentes. Numa pessoa se destaca a dor de queimação, pontada e choque elétrico; à noite, na cama, aumenta, e até o peso do cobertor incomoda. Em outra pessoa não se sente nada, e essa face silenciosa não é mais leve. O embotamento da sensibilidade avança por anos sem se mostrar; o que isso custa ao pé, o texto sobre o pé aborda. O sinal da face silenciosa não é sintoma, é falta: o equilíbrio que falha num corredor escuro, precisar dos olhos para confirmar onde o pé está.

O ramo autônomo, capítulo à parte, cuida do trabalho involuntário do corpo. Se os músculos que esvaziam o estômago desaceleram, a comida avança mais tarde que o esperado; horas depois do café da manhã resta estufamento no estômago, e a hora de a comida chegar ao sangue fica imprevisível. Se o reflexo que ajusta a pressão atrasa ao levantar rápido da cama, a cabeça gira e a vista escurece. Ao subir escadas, a elasticidade natural da frequência cardíaca diminui. Quando os nervos do suor que umedecem a pele se embotam, a pele do pé resseca e racha.

No mesmo ramo há também uma tarefa de aviso: os primeiros sinais da queda da glicemia saem desses nervos. Quando eles se embotam, os sinais enfraquecem; na maioria das vezes a queda só se percebe na medição. Isso se chama perda da percepção da hipoglicemia. O mesmo caminho carrega também a notícia de dor vinda do coração. Quando essa notícia enfraquece, cansaço fora do comum, falta de ar ou náusea podem tomar o lugar da dor no peito. O texto sobre o coração conta por que esse lado se acompanha sem esperar queixa.

Como a neuropatia avança em silêncio, é procurada no exame sem esperar sintoma; o texto sobre o exame do pé conta o que se olha no pé e com o quê. O terreno é comum: glicose alta por longos anos. Cigarro, pressão alta, gorduras do sangue e álcool forçam também o mesmo leito vascular. O desgaste não vem num dia, nem volta atrás num dia. Não conseguir mais ler o chão ao caminhar como antes, a sola parecer estranha no primeiro passo da manhã: esse é o quadro na vida diária.