Os adoçantes fazem mal?

Na prateleira do mercado, atrás de um produto que traz “sem açúcar” escrito, costuma estar uma dessas famílias. A primeira são os adoçantes intensos. Uma quantidade muito pequena adoça tanto quanto o açúcar, então o peso que entra no produto é quase nulo. Os gramas são tão pequenos que não somam nada relevante à energia do produto. A segunda são os álcoois de açúcar; os nomes geralmente terminam em -ol.

Os álcoois de açúcar percorrem um caminho mais longo no corpo. O intestino delgado absorve uma parte deles, e o resto desce para o intestino grosso. Ali acontecem duas coisas: a molécula não absorvida puxa água, e as bactérias intestinais a quebram de um jeito que produz gás. O inchaço e as fezes moles vêm daí. O limite muda conforme a pessoa e a substância; o eritritol costuma ser o mais bem tolerado, e o sorbitol está entre os mais difíceis. A mesma quantidade incomoda menos quando vem junto com a comida. Em quem usa com regularidade, as queixas costumam ceder em poucas semanas.

Os álcoois de açúcar carregam pouca energia por grama, ou seja, não são zero. A energia muda de um tipo para outro: o eritritol quase não dá nada, e o maltitol fica mais perto do açúcar. As mesmas substâncias aparecem também em chicletes e balas de menta. Alguns deles ao longo do dia aumentam o total em silêncio. O que exatamente a frase “não contém açúcar” cobre no rótulo é assunto de um texto à parte.

No lado da segurança, o quadro é mais calmo. Painéis de especialistas como a EFSA definem uma ingestão diária aceitável para cada substância; as quantidades que aparecem à mesa ficam bem abaixo desse limite. A avaliação da Organização Mundial da Saúde sobre os adoçantes intensos se apoia no controle de peso e deixa as pessoas com diabetes fora do escopo. Já a revisão Cochrane considera insuficiente a evidência sobre o efeito dessas substâncias no diabetes.

No lado dos adoçantes intensos, a dúvida comum é o hábito do paladar. Um paladar sempre acostumado ao muito doce pode, com o tempo, começar a achar sem graça a comida simples. Esse efeito é uma área difícil de medir. Nenhum adoçante monta sozinho um padrão alimentar.

Na prática, o que decide é o que o adoçante substitui. Se ele entra no lugar de uma bebida açucarada, a carga de carboidrato que aquela refeição carrega diminui. Se vai para um chá que você já toma puro, pouca coisa muda. Ou seja, a decisão olha menos para a substância em si e mais para essa troca.