Quais são os tipos de insulina?

Três medidas descrevem o formato que separa as insulinas: com que rapidez o efeito começa, quão marcado é o momento mais forte e quão amplo é o tempo que o efeito cobre no total. Junte as três e aparece uma curva. As curvas de duas famílias diferentes caem bem longe uma da outra. A distinção nasce aí.

A diferença vem da própria molécula. A insulina não fica sozinha no frasco: ela se junta em grupos de seis ao redor do zinco. Depois de passar para baixo da pele, esse grupo precisa primeiro se separar em moléculas isoladas para se misturar ao sangue. Quanto mais rápida a separação, mais cedo o efeito começa. Nos análogos de ação rápida alguns dos blocos que formam a molécula são diferentes, por isso o grupo fica mais frouxo e se desfaz depressa.

Nas insulinas de ação longa o objetivo é o contrário. Algumas ficam límpidas no frasco, mas deixam um depósito fino ao passar para baixo da pele e se dissolvem dali aos poucos. Outras se prendem à proteína transportadora do sangue e se demoram na circulação. Na insulina de ação intermediária, uma proteína chamada protamina faz o mesmo trabalho de retardar. No fim aparece uma curva longa e baixa, de pico achatado.

Colocar as famílias lado a lado deixa o quadro mais claro.

As cinco famílias da tabela cobrem as formas aplicadas sob a pele. A forma em pó, puxada para o pulmão, não se lê pelas mesmas medidas. O caminho dela passa pelo pulmão, não pela pele.

Os papéis da tabela se reúnem sob dois títulos: insulina de base e insulina de refeição. A pergunta de verdade é esta: por que uma curva só não dá conta dos dois papéis? A secreção do próprio corpo também tem duas camadas. Um fluxo baixo de fundo corre o dia inteiro e não para nem no sono. Depois da refeição vem uma onda que sobe e desce rápido. As insulinas de velocidades diferentes existem para imitar essas duas camadas separadamente.

Mesmo assim, o nome da família é uma classificação grosseira. Alguns análogos de ação longa mantêm quase uma linha reta; outros se espalham por uma faixa ampla o bastante para passar de um dia com folga. Entre os de ação rápida também há pequenas diferenças de velocidade. Dois produtos escritos na mesma linha não coincidem ponto a ponto.

A aparência também dá uma pista grosseira. O líquido dentro da caneta ou do frasco é turvo nas insulinas de ação intermediária e na maioria das misturas; é límpido na maioria das de ação rápida e longa. Ainda assim, o mesmo produto não traça a mesma curva em todo mundo. A velocidade de absorção varia de forma nítida de pessoa para pessoa, e essa diferença salta mais aos olhos na insulina humana.