Căng thẳng có làm tăng đường huyết không?

Trong khoảnh khắc căng thẳng thì mấy nội tiết tố làm tăng đường cùng lúc vào cuộc. Adrenaline chạy trong vài giây, nó tháo cái kho trong gan và đưa đường có sẵn ra máu. Cortisol khởi động chậm hơn, kéo dài hơn, và việc chính của nó thì khác. Nó thúc gan làm đường mới, và còn làm mạnh thêm tay của adrenaline lẫn glucagon. Cả hai đều làm khó việc cơ và mô mỡ nhận đường, nghĩa là đường ở lại trong máu nhiều hơn. Cortisol cũng xen vào việc tiết insulin. Trong thời gian ngắn thì nó làm tăng, còn nếu kéo dài thì nó đè xuống.

Bộ máy này không phải một sự hỏng hóc. Nó là một thiết kế. Trước một mối đe dọa thì các cơ cần nhiên liệu nhanh, nên cơ thể chuẩn bị nhiên liệu từ trước. Rắc rối là bộ máy không phân biệt loại đe dọa. Một nguy hiểm thể chất phải chạy khỏi, và sự căng của một cuộc gặp đang chờ kết quả, đều dựng lên trong cơ thể cùng một chuỗi nội tiết tố và khởi động cùng một sự chuẩn bị nhiên liệu. Một đáp ứng insulin vững sẽ đón được cú đẩy ấy và mức tăng còn giới hạn; nếu đáp ứng không đủ thì chính cú đẩy ấy hiện ra trần trụi trong phép đo. Việc căng thẳng cấp làm hỏng các phép đo thì đã được ghi chép rất rõ. Còn với căng thẳng kéo dài thì bức tranh mờ hơn. Ở đó, tác động đi vòng qua giấc ngủ, cơn thèm ăn và nếp vận động, hơn là đi thẳng bằng đường nội tiết tố.

Căng thẳng không chỉ có loại cảm xúc. Một nhiễm trùng có sốt, một cái xương gãy, một ca mổ, một cơn đau không dứt, một vết bỏng nặng; tất cả đều đi qua cùng con đường nội tiết tố ấy. Vì vậy việc đường tăng lên trong phòng hồi sức, ngay cả ở người không có tiểu đường, là một bức tranh đã biết. Gánh thể chất càng lớn thì mức tăng càng rõ. Trong những ngày ốm thì điều làm người ta ngạc nhiên nhất cũng là chuyện này. Cơn thèm ăn đã khép lại, cái đĩa còn dở dang, mà con số vẫn đi lên. Bởi vì bệnh vẫn tiếp tục cho gan làm việc, kể cả khi thức ăn không tới.

Vì vậy, nhìn vào một phép đo đơn lẻ mà kết luận thì khó, bởi con số không đọc được tách khỏi cái gánh mà ngày hôm ấy mang. Giá trị tăng lên trong một cơn căng đột ngột sẽ tự lui khi thứ châm ngòi đi qua, và đường tăng lên trong lúc ốm phần lớn cũng trở lại nhịp cũ cùng với sự bình phục. Việc mức tăng ấy có một cái tên sẽ đưa nó ra khỏi loại những trục trặc ngẫu nhiên.