Không chứa đường nghĩa là gì?

Các dòng chữ trên nhãn không phải tùy tiện. Khung ghi nhãn thực phẩm toàn cầu buộc việc dùng chữ nào cho sản phẩm nào vào các ngưỡng. Tiêu chí cho tuyên bố không chứa đường là lượng đường không quá nửa gam trên một trăm gam chất rắn hoặc một trăm mililít chất lỏng. Chữ đường ở đây gồm các đơn vị đường đơn và đường đôi. Tinh bột nằm ngoài định nghĩa ấy. Nên ngay cả một chiếc bánh quy làm hoàn toàn từ bột mì cũng có thể mang dòng chữ đó.

Còn không thêm đường thì nói một điều khác hẳn. Nó có nghĩa là trong lúc sản xuất không có đường nào được thêm từ bên ngoài. Đường của chính món ăn vẫn nằm nguyên chỗ. Một hộp sữa chua có trái cây, hay một loại ngũ cốc ăn sáng làm ngọt bằng nước quả cô đặc, vẫn có thể chở lượng đường đáng kể mà không hề được thêm thìa nào.

Còn nhẹ là một chữ so sánh. Nó đòi mức giảm ít nhất một phần tư so với một sản phẩm chuẩn cùng loại, và không ít hơn thế. Thứ đã giảm đi phần lớn hóa ra là chất béo, chứ không phải đường. Và ít cũng không cho thấy là ít theo nghĩa tuyệt đối; nó chỉ cho thấy ít hơn cái kia.

Dòng chữ nguyên cám cũng không nói bao nhiêu phần của sản phẩm là nguyên cám. Trong một nghiên cứu người tiêu dùng với hơn một nghìn người lớn, gần một nửa người tham gia đã ước tỉ lệ nguyên cám của những sản phẩm làm chủ yếu từ bột tinh chế cao hơn thực tế. Màu nâu, chữ nhiều loại hạt và hình bông lúa trên bao bì không chở thông tin nào về tỉ lệ. Danh sách thành phần xếp theo khối lượng và về việc này thì thật thà hơn. Dòng chữ ấy dựa vào sự có mặt, chứ không dựa vào một tỉ lệ.

Phần lớn kẹo và kẹo cao su không đường chở cồn đường. Chúng được ghi vào dòng tổng carbohydrate, chứ không vào dòng đường. Dòng nào bao gồm những gì thì đã có một bài riêng. Chuyện ở đây là mặt trước của bao bì. Kệ hàng dành cho người tiểu đường cũng không cho một sự bảo đảm nào. Một chiếc bánh ngọt ở đó có thể chở một chất tạo ngọt khác thay cho đường ăn; còn bột, chất béo và khẩu phần thì vẫn nguyên chỗ. Khi cầm gói hàng xoay lại trong tay, nhìn cái bảng phía sau sẽ kể nhiều hơn những chữ to ở mặt trước. Chữ ở mặt trước là một câu của tiếp thị; cái bảng phía sau là một thông tin đã đo.