چرا انسولین به شکل قرص گرفته نمی‌شود؟

قرص پس از یک لیوان آب نخست به معده پایین می‌رود. معده محیطی است که برای شکستن پروتئین‌ها کار می‌کند و اسید شکل تاخوردهٔ زنجیرهای پروتئین را باز می‌کند. کار انسولین درست به همان شکل تاخورده بسته است. شکل که به هم بخورد مولکول هنوز همان‌جا ایستاده اما دیگر هیچ دری را باز نمی‌کند.

ضربهٔ دوم را آنزیم‌ها می‌زنند، زیرا آنزیم‌هایی مانند پپسین در معده و تریپسین و کیموتریپسین در رودهٔ باریک زنجیر را به تکه‌ها جدا می‌کنند. این آنزیم‌ها پروتئین بشقاب را از پروتئین دارو جدا نمی‌کنند. انسولین برای آن‌ها خوراکی معمولی است.

سد سوم اندازه است. پیوندهای تنگ میان سلول‌های دیوارهٔ روده تنها به مولکول‌های بسیار کوچک راه می‌دهند و انسولین برای این کار بیش از اندازه درشت است. روی آن لایه‌ای از مخاط هم هست. چهارمی کبد است: هرچه از روده بگذرد نخست به آنجا سر می‌زند و کبد بخش بزرگی از انسولینی را که می‌آید پیش از بیرون رفتن به گردش نگه می‌دارد.

• اسید معده شکل تاخوردهٔ مولکول را باز می‌کند
• آنزیم‌های گوارش زنجیر را به تکه‌ها جدا می‌کنند
• لایهٔ مخاط و دیوارهٔ روده به مولکول درشت راه نمی‌دهند
• کبد بخش بزرگی از سهمی را که به آن می‌رسد پیش از بیرون رفتن به گردش نگه می‌دارد

چهار سد که به هم بپیوندند تصویری چشمگیر بیرون می‌آید، سهمی از انسولین بی‌پوشش که به خون می‌رسد زیر یک درصد می‌ماند. اندازهٔ مادّه‌ای که برای اثری معنادار لازم است هم برای همین چنان بزرگ می‌شود که بردنش نمی‌شود.

نگه داشتن این سهم به دست کبد در واقع رویدادی دورو است. انسولین خود بدن هم که از پانکراس بیرون می‌آید نخست به کبد سر می‌زند و غلظت آنجا از باقی گردش بالاتر می‌ماند. کشش انسولین دهانی تا اندازه‌ای همین نزدیک شدن به این ترتیب طبیعی است. آنچه سد است هم‌زمان پاداش هم هست.

انسولین به این سبب از راه‌هایی می‌رود که گوارش را از قلم می‌اندازند و زیر پوست رایج‌ترین آن‌هاست. شکل پودر نازکی که به ریه کشیده می‌شود هم هست و به‌عنوان گزینه‌ای تند که همراه وعده‌ها می‌رود جای خود را نگه داشته. به کسانی که بیماری دیرپای ریه دارند و به سیگاری‌ها اما نمی‌خورد.

جست‌وجوی انسولین دهانی بیش از یک سده است که می‌کشد. آزمون‌های امروزی بر نگه داشتن کپسول از معده، کند کردن گذرای آنزیم‌ها و گذراتر کردن دیوارهٔ روده برای مدتی تکیه دارند. یک نامزد در پژوهش فاز سوم چشم‌داشت را برنیاورد. نامزدی دیگر اثر نشان داد، اما چون ده‌ها برابر اندازه‌ای را می‌خواست که با سوزن می‌رود بردنی درنیامد.

دشواری تنها جذب نیست. انسولین دهانی باید هم نیاز پس‌زمینه و هم بالا رفتن وعده را برآورد، از خوردن بیش از اندازه اثر نگیرد و سال‌های دراز ایمن بماند. برای بلعیدن یک قرص یک لیوان آب بس است. همان آسانی است که باز می‌کند چرا این جست‌وجو تمام نمی‌شود.