足はなぜこれほど大切なのか

痛みは招かれない客のように見えますが、その本当の仕事は守ることです。熱い面を踏んだときに足を引かせるのはそれです。糖尿病でこの感覚が鈍れば、引くことも遅れます。体は傷みを受けても、知らせは受けません。指針はこの状態を守る感覚の喪失と呼び、足の傷の危険のいちばんの合図と数えています。

害の大きな部分はひとつの事故から出るのではありません。同じ点にかかるくり返しの圧が皮膚を厚くし、たこができ、たこそのものが異物のようにふるまいます。その下の組織がつぶれ、まず内側で静かな出血が起き、次に開いた傷が現れます。窮屈な靴はこの連なりを数週間で組み立てます。

• 窮屈な靴、または新しい靴のふち。感覚が減ると靴が締めつけていることに気づきません。
• 中に入った小さな石、または折れ曲がった縫い目。一日じゅうそこに残ります。
• はだしで歩くこと。家の中も外も同じ危険を持っています。
• 熱い湯に入る足、暖房器具に近づく足。皮膚が焼けるあいだ熱さが感じられません。
• 乾いてひび割れた皮膚。ひび割れは皮膚の下へ開く入り口です。

感覚の喪失だけでは傷はできません。研究は、傷の大きな部分で三つのことが重なっていることを示しています。神経の傷み、足の形の変化、そして小さなけがです。足の形が変わると圧は、足の裏が慣れていない点へ移ります。この変化をつくる神経の側は、神経障害の記事が語っています。何年も同じ寸法をはいてきた足は、もう同じ足ではありません。

開いた傷では、さらに二つの要素が働き始めます。脚の血管が狭くなることと、感染です。これらがなぜ治りを遅らせるのかは、傷の記事が扱っています。足にかかる荷そのものも要素です。胴の重さが一歩ごとに同じところへ下り、指針が足を荷から外すことに重きを置くのはそのためです。この姿でも警告は痛みから来ません。悪くなっていることは、傷のまわりの皮膚が見せます。そこでの変化が何に似ていて、なぜ次の受診を待たないのかは、同じ記事が語っています。これらの要素が同じ足で重なった姿を糖尿病足と呼びます。

この連なり全体の最初の環は、感じられない小さな変化です。感覚が知らせないなら、知らせるのは目でなければなりません。指針が足の教育にこだわる理由はこれです。毎日足を見る目が、黙った警報の場所を取ります。見るところは足の裏だけではありません。指のあいだ、かかと、爪のふちも姿に入ります。自分の足を見られない人には、鏡かそばにいる人が同じ仕事をします。

指針が傷の前の変化と呼ぶものは目で選び分けられます。厚くなったたこ、たこの下で濃くなった染み、水ぶくれ、深いひび割れです。爪のふちの赤み、両の足のあいだの色やむくみの違いも同じ群に入ります。これらはまだ開いた傷ではなく、開いた傷の前ぶれです。皮膚がまだ閉じているときに見える変化は、皮膚が開いたあとに見えるものと同じではありません。

足の診察が糖尿病の見守りの決まった項目である理由はこれです。診察そのものはこの記事の話ではありません。短く言えば、皮膚と、脈と、守る感覚が見られます。街で歩く道のり、家ではだしで過ごす時間、風呂のあとの数分。この姿が日々の暮らしで場所を見つけるのは、そういうところです。