傷はなぜ治りが遅いのか

皮膚が閉じるとき、順に働く四つの組があります。まず出血が止まり、血のかたまりが表面を覆います。次に片づけの組が来ます。守りの細胞が死んだ組織と細菌を集めます。続いて組み立ての組が新しい細い血管を編み、空いたところを新しい組織で満たします。いちばん最後にコラーゲンが並べ直され、傷あとは何週間もかけて固くなりながら力を得ます。

最初のつまずきは片づけの段で見られます。高いブドウ糖は、守りの細胞が傷のところへ行くことと、細菌をのみ込むことの力を弱めます。同時にこの段は終わりを知りません。炎症の細胞がその場に残り、次に来る組に場所を空けません。傷は進まず、最初の段で止まります。

二つ目のつまずきは血管を編む段にあります。新しい組織は、近くに細い血管があるときにだけ養われます。酸素はとても短い道のりしか運ばれないからです。糖尿病では血管の内側の面がすり減っていて、新しい血管を呼ぶ合図が弱く出ます。脚の血管も狭くなっていれば、その場所へ届く血はもともと少なくなります。二つの足りなさが重なり、組織は酸素のないまま残ります。

三つ目のつまずきは組み立ての材料にあります。コラーゲンをつくる細胞がゆっくり働き、出てくる組織は少なく、そのうえ並びが乱れています。同時に組織をこわす酵素が残業をし、つくることとこわすことのつり合いがこわす側へ傾きます。閉じた面も以前ほど丈夫ではありません。同じところがまた開くことがよく見られるのはこのためです。

これらのつまずきの合計は時間の損失であり、時間は細菌の味方です。開いたままの一日は住みつくための余分な機会です。積み上がる層は薬が組織へ届くことも難しくします。台所でできた切り傷や庭で刺さったとげは、健やかな皮膚では一週間の仕事です。同じ傷が糖尿病では何週間も開いたままになります。

向きを見失った傷にはそれ自身の合図があります。赤みがふちから外へ広がること、むくみ、触れたときに増す熱、にじみ、そしてにおいです。これらは治りが止まったことではなく、逆に向きを変えたことを語ります。時間の尺度もこの姿の一部です。赤みのふちが数時間のうちに広がっているなら、傷は次の受診の話ではなくなります。緊急さを語る記事が、これをその日のうちに評価される合図に数えています。神経の傷んだ足では、この姿に痛みが連れ立たないことがあります。痛みがないことは姿を軽くしません。足がひとまとまりとしてなぜ前に出るのかは、このページの話ではありません。その問いの答えは、足はなぜこれほど大切なのかという見出しにあります。

連なりのどの環にも同じ地面があります。ブドウ糖が長く高く進むことです。コラーゲンが固くなり、血管の内側の面がすり減り、守りの細胞が遅くなります。喫煙とめぐりの不調が同じ向きに押します。だからひとつの傷の進み方は、傷だけを見て読まれるものではありません。紙で切ったほどの小さな開きでさえ、その地面の上に立っています。