糖尿病とは何か、体では何が起きるのか

パン、ごはん、果物などの炭水化物は、消化の終わりにブドウ糖になって血液に入ります。ブドウ糖は細胞の燃料です。ただし細胞の扉はひとりでには開きません。血糖値が上がると膵臓がインスリンを出します。インスリンはその扉を開く鍵です。肝臓も同時に、自分のブドウ糖づくりを控えます。この仕組みが働いているかぎり、朝も夜も数値は狭い範囲にとどまります。

糖尿病では、この仕組みが二つの端から崩れます。膵臓でインスリンをつくるベータ細胞が壊れて鍵そのものが出てこなくなるか、鍵はあるのに錠前が以前ほど反応しなくなるかです。後者をインスリン抵抗性と呼びます。膵臓はしばらく余分に出して不足を埋めますが、年月がたつとこの埋め合わせが追いつきません。米国糖尿病学会の診療基準は、この二つの道を別々に定義しています。1型では自己免疫による破壊、2型では自己免疫によらない進行性の分泌低下です。肝臓もこの場面で黙ってはいません。血液にブドウ糖を送り続けます。

糖尿病と「血糖の病気」は同じものですか。

同じものです。糖尿病は医学の言葉で、日常の言い方が並んで使われます。正式にはdiabetes mellitus、つまり「蜜のように流れる」という意味で、尿が甘くなることに由来します。

血糖とブドウ糖は同じものですか。

血液で測っている糖はブドウ糖です。食卓の砂糖は、消化でブドウ糖と果糖に分かれるショ糖です。血糖とは、血液中のブドウ糖の日常的な呼び名にすぎません。

糖尿病は甘いものを食べると起きるのですか。

甘いものを食べることだけでこの状態は始まりません。1型糖尿病は免疫が引き金になります。2型糖尿病では、遺伝、体重、運動不足、年齢がいっしょに関わります。

世界保健機関は、長く高いままのブドウ糖がとくに神経と血管に重い害を与えると述べています。この傷みは多くの場合、静かに進みます。型が何であれ、このリスクは共通です。糖尿病という名前がつくことは、それを管理することとは別です。ただ、仕組みを知らずに数値を読むのは難しいものです。どの型なのか、どの働きが崩れているのか、どの測定が自分にとって意味を持つのかは、たがいにつながっています。