糖尿病は遺伝するのか、家族にいると危険は増すのか

遺伝の占める割合は、どの型でも同じではありません。2型糖尿病では家族のあとがはっきり出ます。母、父、きょうだいに診断がある人では、家族歴のない人にくらべて危険がおよそ三倍高いとされます。1型糖尿病にも遺伝の土台はありますが、姿はもっと入り組んでいます。一卵性の双子の遺伝子はまったく同じです。双子の一方に病気が出たとき、長く見ていくともう一方にも出る見込みは半分を超えます。同じ遺伝子でも、結果は違います。

母から伝わるのでしょうか、父からでしょうか。1型糖尿病では、父の診断のほうが母の診断よりも、子どもの危険をおよそ二倍に運びます。2型糖尿病では母方と父方がいっしょに数えられます。子どもへ渡るのはやはり診断ではなく、土台です。そうした親を持つ子どもの多くでは、病気はまったく出ません。

2型糖尿病では、ひとつの遺伝子を見るだけでは足りません。たがいに独立した多くの遺伝子の領域が見つかっていて、それぞれが危険をわずかずつ変えます。これまでに見つかった危険の変異をすべて合わせても、家族で見られる遺伝しやすさの十分の一ほどしか説明できません。家族の中での集まりは、だからひとつの欠陥のある遺伝子のあとではなく、たくさんの小さな効きめの合計です。単一の遺伝子によるかたちは別の話です。世代をこえて若い年齢で診断され、体重の超過も自己抗体もない家族で思い浮かべられます。この稀な姿では、遺伝は本当に目の色に似たしかたで働きます。

糖尿病はうつる病気ではありません。世界保健機関はそれを、うつらない病気の中に数えています。同じ台所、同じ皿、同じパンを分け合うことは病気を運びません。家族で分け合われているのは遺伝子だけでもありません。朝食の習わし、夕方の座りがちな時間、歩く習慣、眠る時刻も世代のあいだで受け渡されます。2型糖尿病でのインスリン抵抗性が家族に集まることの一部は、この共通の織り目から来ています。

生まれつきなのでしょうか。遺伝子は生まれたときにそこにありますが、病気はあとから出てきます。なりやすさとともに生まれた子どもでも、診断は何年も、ときには何十年もあとに来ます。自己免疫の過程も急には始まりません。静かに進み、それから目に見えるようになります。家族歴の実際の意味もここにあります。指針は、一親等の近親に糖尿病があることを、検査を勧める判断で重みを持つ要素のひとつに数えています。

家族歴は変えられない情報ですが、危険の地図のすべてではありません。逆もまた本当です。1型の診断を受けた人の十人のうち九人では、家族にこの病気はまったくありません。