糖尿病は寿命を縮めるのか

問いはひとつの数を待っています。記録が返す答えは、数というよりひとつの傾きです。同じ病気です。診断の年齢によって、追跡に別のあとが残ります。四十歳で診断を受けた人の記録と、六十歳で診断を受けた人の記録を並べると、あいだの隔たりは小さく出ません。答えの重みが「何に左右されるのか」の側に落ちるのはこのためです。

この関係をもっとも広く測った研究は、たがいに独立した百に近い追跡の集団と、大きな人口の記録をひとつの分析にまとめました。これらの記録では、診断の年齢が若いほど差が規則的に大きくなりました。平均余命に置きかえると、診断が十年早いことがおよそ三年から四年の差にあたっていました。下の行は二つの群の平均をくらべたもので、どれもひとりの人の計算ではありません。

表の数は人口の死亡の速さから導かれ、五十歳を迎えた人の記録の上で計算されました。ひとりの人の前にある年数を示すものではありません。記録が集められた年も散らばっています。古い追跡と新しいものの差は何十年もあります。

長さの問いは体の中だけで起きているのではありません。世界保健機関は、糖尿病とともに生きる人の半分以上が、数えられたその年にこの診断のためのどんな薬も使っていなかったと伝えています。これは追跡の結果のそばに立つ二つ目の指標です。治療にたどり着くこと、そのものです。

問いの後半を別のところから測った観察の追跡があります。2型糖尿病とともに生きる人が、年齢と性別でそろえた比較の群と並べられ、五つの指標が追われました。HbA1c、血中の脂質からコレステロールの行、尿の中のアルブミン、喫煙、そして血圧です。どれも検査の紙に出る指標です。血糖のほかに何が見守られるのかを問う記事が、この指標のひとつずつを見ています。五つがそろって目標の範囲で測られた群では、死亡についての余分な危険がほとんど見えないところまで下がりました。これは比較の結果であって、記録が同じ人を二つの状態で測っているのではありません。

この姿をそのままにしておく細かな点がここにあります。心筋梗塞の側の差は下の向きに出て、脳卒中の側では意味のある区別が残りませんでした。心不全による入院のほうは、五つの指標が目標にあるときでも比較の群の上にとどまりました。心不全は、心臓が血液を十分な力で送り出せない状態です。息切れや足にたまるむくみとして現れます。つまり余分な危険のすべてが同時に閉じるのではありません。閉じた部分のほうが測られた結果です。同じ目標が臓器の側で何にあたるのかは、この次の問いです。

二つの測定のあいだの隔たりが、答えそのものです。平均は人口の総体をひとつの数に押し込めます。その数は誰も言い表しません。診断の年齢はさかのぼれない情報です。五つの指標がどこにあるかのほうは、追跡のあいだ測られ続けているものであり、その記録はいまも積み上がっています。