HbA1cと平均値

血糖を測る機器も、検査室が使う方法も、ひとつのことを測っています。血液のブドウ糖の濃さです。この濃さを紙に書く道は二つあります。ひとつは質量を体積で割り、結果をデシリットルあたりのミリグラムとして与えます。もうひとつは物質の量を数え、リットルあたりのミリモルとして書きます。どちらの道も同じ濃さを言い表しています。

分かれた理由は歴史にあります。国の一部は質量に基づく書き方を続けました。残りは国際単位系へ移るときに、結果を物質の量として印刷し始めました。あいだの移り方は決まっています。ブドウ糖の分子の重さは、どの国で測っても同じだからです。質量に基づく数を18で割ると物質の量の目盛りへ行き、同じ数で掛けると戻ってきます。この計算は国によってずれず、機器に合わせて調えられることもなく、年月とともに更新されもしません。

紙の上でHbA1c、A1c、あるいは糖化ヘモグロビンと書かれる行では、分かれ方がもっとはっきりしています。ひとつの目盛りは結果を百分率で与え、大きな臨床の研究が使った古い書き方につながっています。もうひとつの目盛りは、ヘモグロビンのどれだけが糖と結びついたかを直に数え、結果をモルあたりのミリモルとして書きます。数の大きさの桁がこうしてすっかりずれます。ここでの変換はひとつの掛け算としては立ちません。傾きと出発点を持ち、国際的な合意で公表され、定期的に確かめられている関係式です。結果を印刷する検査室も医療のチームも、同じ結果をもう一方の目盛りで言い表せます。つまり読む人の手から逃げている情報はありません。

どちらの目盛りが印刷されるかは国の水準で決められています。二つの書き方が紙に並んで印刷される場所もあれば、片方だけの場所もあります。外国の報告でひとつの目盛りしか見ないことがふつうなのはこのためです。そしてその目盛りは、読む人が見なれた目盛りではないかもしれません。

ある紙がどの目盛りを使っているかは、多くの場合その紙自身に書かれています。単位は結果のすぐそばか、列の見出しにあります。その小さな字は、ページの上でもっとも決め手になる情報のひとつです。かっこの中に二つ目の数が見えることもあります。この数は、同じ結果のもう一方の目盛りでの対応であるか、検査室の基準の範囲であるか、方法の注です。どれであるかは、かっこのそばの単位の字がはっきりさせます。

検査室の結果を日々の測定の言葉へ運ぶ数がもうひとつあります。推定平均グルコースです。その話はこのページの外にあります。

外国で受けた検査では、結果のすぐそばの小さな字が四つの略号のどれかを持っています。mg/dL、mmol/L、百分率の記号、またはmmol/molです。ページのすべての値は、その略号の目盛りで読まれます。

血液の赤血球はどれも中がヘモグロビンで満ちています。血糖が上がると、ブドウ糖の一部がこのたんぱく質に貼りついて、そこにとどまります。細胞はこの結びつきを取り消せません。赤血球はこうしてそれぞれ自分の帳面をつけます。検査室は一個の細胞ではなく、そのとき流れているすべての細胞の共通の帳面を読みます。

赤血球はどれも何か月か流れにとどまり、それから新しいものに場所をゆずります。血液にはあらゆる年齢の細胞があります。昨日骨髄から出たものも、何か月も前から残っているものもです。世界保健機関の報告がこの検査を、それまでの八週から十二週の平均血漿ブドウ糖と定義しているのはこのためです。「三か月の血糖」という呼び名もここから来ています。

窓の中の日は、どれも同じ重さではありません。ある速度論の測定では、HbA1cは百日さかのぼる重みつきの平均になりました。近い週は遠い週より重く効きます。遠い週もやはり結果の中にとどまります。窓は閉じるのではなく、ずれていきます。

数値をずらすものは血糖だけではありません。この検査はヘモグロビンと赤血球を読みます。血液に関わる状態も結果にまじります。世界保健機関はそれらを報告の別の付録に並べています。

• 赤血球の寿命を縮める状態（ヘモグロビンの変異、脾臓の腫大、一部の薬）は結果を下げます。
• 鉄やビタミンB12の不足は血液づくりを遅らせ、結果を上げます。
• 脾臓を取ると細胞が流れにとどまる時間が延び、結果は上がります。
• 遺伝によるヘモグロビンの変異は、検査室の方法によって結果を別の方向にずらします。

寿命そのものも、みな同じではありません。ある測定では、血算が正常な人で赤血球の平均の年齢が三十八日から六十日のあいだに散らばりました。血糖が同じように動いている人でも、細胞の入れ替わる速さが違うだけで別の結果になります。数値を決めているのは、その集まりの平均の年齢です。

HbA1cはどう読み、何の略なのですか。

文字はひとつずつ読みます。Hbはヘモグロビンの略です。A1cは検査室で分けられるヘモグロビンの下位の分画のひとつの名前です。A1cとだけ書かれた結果も同じ検査を指しています。

HbA1cはどれくらいで下がりますか。

ゆっくりです。ある測定では、下がり幅の半分に達するまでにひと月を超えました。週ごとにくり返しても同じ窓をもう一度見ることになります。

指先の測定の平均が、なぜHbA1cと合わないのですか。

二つは同じ頻度で数えていません。指先の平均は測った時だけを足します。眠っていた時間や抜いた食事は外に残ります。平均血糖との関係を立てた研究では、連続測定のそばに密で規則的な指先の測定が置かれていました。違いは指先にあるのではなく、頻度にあります。

HbA1cの測定は、ひとつの細胞ではなく、そのとき流れている赤血球のすべてをまとめて調べます。集まりの中身は毎日少しずつ変わります。いちばん年老いたものが退き、その場所に新しいものが入ります。三か月という間隔の理由は、この入れ替わりの速さにあります。

入れ替わりの速さが、記録がどれだけ後ろまで届くかを決めます。測られた値のおよそ半分は、ここ数週間のあとです。残りはもっと古い週に広がり、窓のふちに向かってうすくなっていきます。

これには日々の暮らしで二つの意味があります。ひとつめは、新しい秩序に移ってすぐに見たHbA1cが、まだ古い月の記録を運んでいるということです。紙が変わっていないからといって、秩序が働いていないという結論にはなりません。紙のほうがまだ新しくなっていないのです。十分な時間が過ぎないうちに見た結果は、古い時期と新しい時期の混ざったものを見せます。二つめは、続けてあまり短い間隔で見ても新しい情報は来ないということです。窓がたがいに重なるからです。

三か月は、赤血球の集まりが意味のある程度に新しくなるだけの長さがあり、進み方を見落とさない程度に短い時間です。間隔の選び方は、ちょうどこの二つの押し合いの真ん中にあります。もっと広い間隔は、よくなっていることも悪くなっていることも遅れて知らせます。

間隔が誰にとっても同じ長さではないことも、同じ理屈の続きです。回数を決めているのは暦ではなく、姿がどれだけ動いているかです。

• 治療が新しく変わったなら、窓はより早く閉じます
• 姿が何か月も同じところにあるなら、間隔は広がります
• 妊娠では測定の秩序がすっかり分かれます。回数も、どの検査が前に出るかも、妊娠の指針が別に決めます
• 赤血球の寿命に効く状態があるなら、番はほかの指標へ移ります

あいだに過ぎる時間は空ではありません。朝に行うひとつの測定、夜に行うもうひとつ、そして持続の見守りが、二つのHbA1cのあいだの三か月の中を埋めます。HbA1cは後ろを見るまとめであり、一日の中で起きていることを見せる指標はまったく別のものです。だから紙と紙のあいだの空白を、手帳が閉じます。