Thảo dược hạ đường có thật sự hiệu quả?

Bức tranh bằng chứng thì tản mát. Các bài tổng quan về quế không ăn khớp nhau. Một bài tổng quan hệ thống cũ gom chừng mười nghiên cứu đã không tìm thấy khác biệt đáng kể ở các chỉ số đường; còn một bài mới hơn, gom nhiều nghiên cứu hơn, thì báo một mức cải thiện nhỏ. Với crom thì kết quả văng từ nghiên cứu này sang nghiên cứu khác. Với berberin và hồ lô ba thì có những bài báo về tác dụng, nhưng với ít người tham gia và giới hạn trong vài tuần. Vấn đề mỗi lần đều dồn về cùng một chỗ. Nhóm nhỏ, thời gian ngắn, và những sản phẩm không giống nhau.

Một lý do của chuyện này là thế này. Tên của một cây không phải một chuẩn. Chiết xuất dùng trong một thử nghiệm được lấy từ một bộ phận nhất định của cây bằng một phương pháp nhất định; còn thứ bột trên kệ siêu thị là sản phẩm của một quy trình khác. Thời điểm thu hái, việc sấy và việc xay cũng làm xê dịch thứ bên trong. Vì vậy một kết quả thử nghiệm thuận lợi không chuyển sang được một cái hộp khác mang cùng tên. Nhìn cái tên rồi chờ cùng một kết quả thì ở đây sẽ đánh lừa.

• Tương tác: vài loại cây dùng chung với một thuốc hạ đường sẽ làm tổng tác dụng lớn lên; chi tiết của mối quan hệ này thì một bài riêng về việc các thuốc ảnh hưởng lẫn nhau mở ra. Cú tụt tự lộ mình bằng mồ hôi, run, tim đập nhanh, cơn đói đột ngột và sự mất tập trung; nếu bức tranh ấy dày lên sau khi thêm một sản phẩm mới thì nguyên nhân có thể chính là sản phẩm đó.
• Quản lý: ở phần lớn nơi thì thực phẩm bổ sung không được quản như thuốc. Trước khi lên kệ, người ta không đòi bằng chứng về tác dụng và về an toàn, còn thành phần và độ tinh khiết thì dao động từ lô này sang lô khác. Một cuộc rà soát gom các sản phẩm thảo dược bán như thuốc hạ đường đã tìm thấy trong phần lớn các hộp một hoạt chất tân dược không hề ghi trên nhãn. Thứ hay gặp nhất thuộc nhóm sulfonylurea, bên cạnh nó là một thuốc hạ đường cũ đã bị rút khỏi thị trường vì lý do an toàn. Ở hai phần ba số người dùng những sản phẩm ấy, người ta thấy có tổn hại, và dạng hay gặp nhất là hạ đường huyết.
• Trì hoãn: một sản phẩm được cho là có tác dụng có thể thế chỗ việc điều trị thật. Vì trong quãng ấy không có phép đo nào được làm nên những giá trị đang lên không vào sổ; tình hình chỉ hiện ra ở lần xét nghiệm sau.

Thay lại một vitamin hay một khoáng chất đã được chứng minh là thiếu thì là chuyện hoàn toàn khác. Ví dụ nổi tiếng nhất là metformin. Dùng lâu thì nó được gắn với việc mức B12 tụt xuống, và các hướng dẫn đặt lên bàn việc đo mức ấy theo từng đợt ở nhóm này. Lấp một chỗ thiếu đã được xác định thì không phải cùng một việc với đứng trước kệ hàng và chọn một sản phẩm với hy vọng hạ đường.

Ở đây thì bằng chứng và sự quản lý thiếu về cùng một hướng. Bằng chứng mà người ta đòi ở một thuốc thì không đòi ở một sản phẩm thảo dược mang cùng lời tuyên bố ấy. Câu chữ trên hộp không tới từ một nghiên cứu, mà tới từ một quyết định tiếp thị. Và thước đo duy nhất mà người cầm cái hộp lên nhìn thấy cũng chính là câu chữ đó.