Tiểu đường làm gì với mắt?

Võng mạc là lớp lưới mỏng phủ thành sau của mắt. Những tế bào đổi ánh sáng thành tín hiệu nằm ở đó. Lớp này được nuôi bởi những mao mạch mảnh nhất của cơ thể. Glucose ở mức cao kéo dài làm yếu thành của những mao mạch ấy. Các tế bào chống đỡ mất đi, màng đáy dày lên. Khi thành trở nên thấm được thì dịch và protein rỉ vào võng mạc; chính quá trình ấy cũng bít hẳn một phần các mao mạch.

Vùng bị bít thì thiếu oxy. Võng mạc kêu cứu. Các tín hiệu tăng trưởng được tiết ra sẽ bắt dựng những mạch mới. Rắc rối là những mạch mới này rất dễ vỡ và chảy máu; đó chính là giai đoạn muộn của bệnh võng mạc đái tháo đường. Khi máu lan vào trong mắt thì hình ảnh mờ đi đột ngột, hoặc những đốm đen trôi nổi hiện ra.

Phù hoàng điểm là một mục riêng. Cần nói tách ra. Hoàng điểm là vùng thị lực sắc nét nằm đúng giữa võng mạc; bạn đọc màn hình điện thoại, nhận ra khuôn mặt và đọc chữ bằng chỗ đó. Khi dịch rỉ dồn lại ở đây thì võng mạc dày lên và thị lực trung tâm mờ đi. Đây là nguyên nhân chính của việc giảm thị lực ở người tiểu đường, và nó hiện ra mà không chờ tới giai đoạn muộn của bệnh võng mạc.

Điều đánh lừa nhất của giai đoạn sớm là sự im lặng. Khi các mao mạch đã bắt đầu đổi thì thị lực vẫn còn nguyên vẹn; đọc sách cũng như lái xe đều không hỏng. Vì vậy bệnh võng mạc được phát hiện không bằng lời than phiền mà bằng cái nhìn. Trong khám đáy mắt, đồng tử được làm giãn bằng thuốc nhỏ, rồi bác sĩ nhìn vào võng mạc bằng một loại đèn riêng hoặc bằng camera võng mạc. Thứ họ tìm là các mạch máu. Chính chúng. Những chỗ phình nhỏ trên mao mạch, những điểm xuất huyết, những vệt vàng nhạt mà chỗ rỉ để lại. Tiêu chuẩn chăm sóc của Hiệp hội Đái tháo đường Hoa Kỳ đặt lần khám này lên bàn mà không chờ dấu hiệu nào; còn vì sao thời điểm bắt đầu xê dịch theo loại tiểu đường thì bài về tầm soát bàn tới.

Rồi mắt bắt đầu tự báo tin. Những thứ nhận ra được là:

• Mờ đúng ở giữa tầm nhìn; những đường thẳng trông thành lượn sóng hoặc gãy khúc
• Những đốm trôi nổi hiện ra đột ngột, những bóng như sợi tóc, một màn sương đỏ nhạt
• Một tấm màn hay một bóng cố định hạ xuống một góc của thị trường
• Ban đêm quầng sáng quanh đèn xe tăng lên, việc quen với bóng tối khó hơn
• Sự mờ chỉ nhận ra khi che một mắt lại, mà mắt kia không có

Phần lớn những dấu này đóng lại trong vài ngày. Không nhanh hơn. Còn một tấm màn tới đột ngột, những đốm bỗng nhiên nhiều lên, hay thị lực một mắt tụt nhanh thì đứng riêng. Xuất huyết trong mắt và bong võng mạc tiến theo thang giờ và đòi đánh giá nhãn khoa cấp cứu. Thứ định ra tính cấp cứu không phải mức nặng của dấu hiệu, mà là việc nó tới đột ngột.

Thị lực đang tốt thì có cần tầm soát mắt không?

Có, và lý do đúng là chỗ này: bệnh võng mạc sớm không ảnh hưởng thị lực. Những thay đổi ở mao mạch chỉ hiện ra khi nhìn vào võng mạc; lúc ấy người ta không cảm thấy gì cả.

Nhìn mờ có phải lúc nào cũng là bệnh võng mạc không?

Không, còn có một dạng tạm thời. Khi glucose đổi nhanh thì cân bằng nước của thủy tinh thể hỏng, độ khúc xạ của nó xê dịch và hình ảnh không nét. Sau khi glucose ổn lại thì thủy tinh thể trở về như cũ; sự hồi phục ấy kéo dài hàng tuần, nên số kính đo trong quãng này không được xem là đã ổn định. Còn mờ do võng mạc thì đi kèm mờ ở trung tâm, méo hình hoặc đốm trôi nổi.

Đường tốt lên thì bệnh võng mạc có lui không?

Một phần các thay đổi ở giai đoạn sớm dừng lại, thậm chí lui. Còn những mạch mới hình thành ở giai đoạn muộn và tổn thương ở hoàng điểm thì không tự lui; ở đó việc điều trị nhắm vào giữ lấy thị lực.

Thang thời gian của bệnh võng mạc đếm bằng năm. Giai đoạn sớm không để lại dấu vết nào. Vì vậy thông tin đáng giá nhất về mắt không phải mắt nhìn thế nào, mà là phía sau của nó trông ra sao.