1型と2型の糖尿病はどこが違うのか

インスリンは、血液のブドウ糖を細胞の中へ入れる鍵です。その鍵がなければ糖は血液にたまります。1型糖尿病では、免疫がこの鍵をつくる膵臓の細胞を異物と見なして壊します。産生は終わり、外からインスリンを入れることが初日から欠かせなくなります。2型糖尿病では鍵はつくられますが、錠前がさびています。筋肉と肝臓の細胞が、インスリンに以前ほど反応しません。膵臓は不足を埋めるために何年も余分に分泌し、やがてその速さを保てなくなります。米国糖尿病学会の診療基準は、前者を免疫による細胞の破壊、後者を免疫によらない進行性の分泌不足と定義しています。

これほどはっきり見える区別が、なぜ混ざるのでしょうか。長いあいだ、こういう型が教えられてきました。1型は子どもに出て、2型は大人に出る、というものです。米国糖尿病学会はこの型をはっきり誤りとしています。どちらの病気もあらゆる年代に現れますし、大人になって始まる免疫由来の糖尿病は、ひと目にはもう一方に似ています。体重も当てになる目印ではありません。区別をつけるのは年齢でも体格でもありません。血液で探す免疫の目印と、膵臓に残っている産生の力です。

型の名前は好奇心の問題ではなく、向きの問題です。

どちらのほうが危ないのですか。

ひとつの答えはありません。リスクは型ではなく、血糖が年月のあいだどこにあったかで決まります。免疫由来のほうでは急な低下がより近い見守りを求め、もう一方では診断の遅れが静かな年月を積み上げます。

糖尿病はいくつの型があるのですか。

米国糖尿病学会は四つの大きなまとまりを数えています。免疫由来の型、抵抗由来の型、妊娠中に現れる糖尿病、そして単一の遺伝子の異常や膵臓の病気など、ほかの原因によるかたちです。

2型は1型に変わるのですか。

いいえ。これらは同じ病気の段階ではなく、二つの別の過程です。抵抗由来の糖尿病でいつかインスリン注射が必要になっても、型が変わったという意味にはなりません。膵臓自身の産生が減ったということです。

「隠れた糖」はどの型に入るのですか。

日常の言い方で、境界型に当たります。血糖が正常より上で、診断のしきい値より下という状態です。指針はしきい値を、空腹時の測定、糖負荷試験、HbA1cのそれぞれで別に定めています。境界型はそのすぐ下の帯で、多くの人では抵抗由来の過程の前ぶれです。